的能量管。麥穗上的紅光與能量管的黑光相撞，艙裡的動物們突然安靜下來，眼睛裡的迷茫漸漸被清明取代。
“有效！”阿刺的聲音透著興奮，“最大的那個培養艙，融合度在下降！70%……65%……”
就在這時，火山口突然傳來警報聲，平台邊緣的閘門打開，衝出十幾個穿白大褂的人，手裡拿著電擊槍，顯然是基地的研究員。為首的那人看到李陽，突然停下腳步，摘下口罩——是張布滿疤痕的臉，左眼是隻機械義眼，正閃爍著紅光。
“是蝕骨的首席研究員，”周野調出資料，“就是他主導了異化獸培育計劃，陳默的筆記裡提到過他，說他為了實驗不擇手段。”
研究員冷笑一聲，機械義眼的紅光更亮了：“地脈使者？來得正好。讓你們親眼看看我的傑作——虛空雪豹一旦蘇醒，整個非洲草原的地脈都會變成它的養料，到時候……”
他的話沒說完，最大的培養艙突然炸開，虛空雪豹的身影在煙霧中顯現。但它沒有攻擊李陽他們，反而轉身撲向研究員，爪子拍碎了他的機械義眼。
“怎麼可能……”研究員捂著流血的眼睛，滿臉不敢置信，“它應該聽從我的指令！”
雪豹對著虛空雪豹低吼一聲，後者的黑色瞳孔裡閃過絲掙紮，身上的金屬光澤漸漸褪去，露出原本的雪白。它走到培養艙旁，用爪子拍碎了剩下的艙體，放出裡麵的動物們——它們身上的齒輪裝置在接觸到星紋麥的紅光後，紛紛化作粉末。
“是守護獸的本源意識，”李陽恍然大悟，“就算被改造成虛空體，它們的地脈印記還在，能被同類喚醒。”
研究員見勢不妙，轉身想跑，卻被星紋麥的根須纏住腳踝。阿刺的麥穗往他身上一靠，紅光順著他的白大褂往上竄，燒出個大洞，露出裡麵的能量核心——和歸墟碎片的波動一模一樣。
“你體內也注射了虛空能量，”周野的電磁槍對準他，“難怪你能控製異化獸。”
研究員突然狂笑起來，笑聲嘶啞得像砂紙摩擦：“你們以為贏了嗎？這隻是開始！總部已經在北極冰蓋下建了更大的基地，那裡的虛空能量……足夠淹沒整個地脈係統！”
火山口突然劇烈震動，地脈花的銀霧在地麵拚出張地圖，標注著北極的位置，還有個巨大的齒輪符號，旁邊寫著“虛空樞紐”。
“還有三十六小時，”李陽握緊拳頭，“北極的虛空樞紐就要啟動了。”
雪豹突然用頭蹭了蹭他的手心，然後轉身跳進火山口，帶領著其他動物往草原深處跑去。它們的身影在夕陽下連成線，像條流動的河流，所過之處，枯黃的草原竟冒出了嫩芽。
“它們在修複地脈，”周野收起電磁槍，“但我們必須趕去北極，虛空樞紐一旦啟動，之前所有的努力都白費了。”
趙山河把青銅刀上的血漬擦掉，刀身的藍光在夕陽下泛著冷光：“奶奶的，蝕骨還真是陰魂不散。北極是吧？老子倒要看看，是他們的樞紐硬，還是我的刀硬！”
阿刺撿起地上的星紋麥種，重新裝進恒溫箱：“我的麥子說，北極的地脈很‘冷’，像被凍住的心臟。但它們能在冰裡生長，到時候可以幫我們擋住虛空能量。”
非洲草原的夕陽把天空染成了橘紅色，遠處的馬賽馬拉保護區傳來獅群的 roar 聲，那是地脈複蘇的信號。李陽回頭望了眼火山口，星紋麥已經在那裡長成了片小小的森林，麥穗上的紅光與火山的熱氣交織，像團永不熄滅的火。
他知道，北極的挑戰會比之前任何一次都艱難。虛空樞紐、更強大的異化獸、可能還有蝕骨隱藏的最終計劃……但此刻，看著身邊的夥伴，看著雪豹帶領動物們遠去的背影，看著星紋麥在火山口紮下的根，李陽突然覺得，隻要地脈的跳動還在，隻要守護的信念還在，就沒有什麼能阻擋他們。
趙山河的越野車在草原上顛簸，引擎的嗡鳴與遠處的獸吼交織在一起。“說真的，”他突然開口，“等這事結束，我想把星塵引擎改成太陽能的，就停在這草原上，看獅子追斑馬，看長頸鹿啃樹葉，啥也不乾，就躺著曬太陽。”
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