機甲穿過雲層時，趙山河正捧著塊壓縮餅乾大嚼，碎屑掉在操作台上，被他隨手一抹，全蹭到了油膩的袖口上。“周野那小子說備了好酒，指不定又是地脈泉摻的低度酒，喝著跟糖水似的。”他含糊不清地嘟囔，突然眼睛一亮，“快看下麵，那不是通玄司的訓練場嗎？怎麼圍了那麼多人？”
李陽湊近舷窗，隻見訓練場的空地上搭著個臨時台子，周野正站在台上比劃著什麼，台下黑壓壓一片全是穿著製服的新人，個個仰著頭，眼裡閃著興奮的光。“像是在搞新人培訓，”他調出通訊頻道，“周野，底下鬨哄哄的，你又在吹什麼牛？”
周野的聲音帶著擴音器的嗡鳴傳過來：“說曹操曹操到！快下來給新人露兩手！上次你在撒哈拉劈沙蟲的視頻，這幫小子翻來覆去看了八十遍，天天纏著問共生刃怎麼練。”
阿刺抱著地脈晶核笑出聲：“肯定是周野自己吹累了，想讓我們替他頂班。”她把晶核小心翼翼地放進背包，裡麵墊著信號麥的絨毛，“這晶核最近總發燙，麥子說它在跟通玄司的世界樹打招呼呢。”
機甲剛在訓練場著陸，一群新人就湧了上來，七嘴八舌地圍著趙山河的機甲打轉。“趙前輩，您這機甲的光感塗層是自己調的嗎？”“上次炸地脈轉換器的時候，您真的用能量炮轟開了沙蟲群？”“阿刺前輩，您的信號麥能借我摸摸嗎？”
趙山河被問得暈頭轉向，乾脆跳上機甲肩膀，扯開嗓子喊：“都安靜！想學本事？先把基礎的地脈吐納術練熟了！當年李陽在歸墟裂縫，光靠吐納術就撐了三個時辰，換你們早就被虛空能量撕成碎片了！”
李陽無奈地搖搖頭，走到周野身邊：“又拿我當例子？上次你跟新人說我能徒手劈地脈鋼，害得他們天天拿鐵砧練手，胳膊腫得跟蘿卜似的。”
周野遞給他一瓶地脈泉：“這不是激勵他們嘛。對了，世界樹最近有點不對勁，昨晚掉了一地葉子，葉片上的紋路全是反的，像被什麼東西攪了能量。”
阿刺突然驚呼一聲，指著世界樹的方向：“麥子說樹在哭！它的根須在地下發抖，像是被纏住了！”她的信號麥須子瘋長，直指向世界樹的根部，須尖的小花急得直打轉。
眾人臉色驟變，跟著阿刺往世界樹跑。這棵通玄司的鎮司之樹已有千年曆史，樹乾需要十個人合抱，枝葉能覆蓋半個訓練場，此刻卻蔫頭耷腦，葉片以肉眼可見的速度發黃卷曲。更詭異的是，樹根處的泥土在微微隆起，像是有東西在底下鑽動。
“是地脈蠕蟲！”周野的探測器發出刺耳的警報，屏幕上顯示著密密麻麻的光點，“而且是變異種，身上長著蝕骨堂的齒輪紋，在啃食世界樹的根須！”
趙山河立刻召喚機甲，能量炮對準隆起的泥土：“奶奶的，敢在通玄司撒野！看老子轟爛它們的窩！”
“別！”阿刺死死拉住他，“世界樹的根須和地脈主乾連在一起，用炮轟會震傷地脈！李陽哥，你的共生刃能順著根須找到蠕蟲的巢穴嗎？”
李陽將共生刃插進樹根旁的泥土，刃身的金光順著土壤蔓延，很快便有了反應：“在地下十米處，有個足球大的蟲巢，裡麵全是蟲卵。它們怕地脈晶核的能量，阿刺，借你的晶核用用。”
阿刺立刻掏出晶核，李陽接過，將它按在共生刃的刀柄上。金色的能量順著刀刃湧入地下，泥土下傳來一陣窸窸窣窣的響動，跟著便是無數細小的爆炸聲——是蟲卵被晶核的能量引爆了。
世界樹突然抖了抖，枯黃的葉片簌簌落下，卻在落地前抽出嫩綠的新芽。樹根處的泥土不再隆起，取而代之的是金色的根須破土而出，像無數隻手，輕輕托住了晶核。
“搞定了？”趙山河撓撓頭，“怎麼感覺比對付藤王還輕鬆？”
周野的探測器突然“嘀”了一聲，屏幕上彈出段視頻——是蝕骨堂的秘密基地，一個穿著白袍的人正對著鏡頭冷笑：“通玄司的小崽子們，地脈蠕蟲隻是開胃菜。世界樹的根須裡，我早就埋了‘逆時蠱’，三個月後，整棵樹會倒轉生長，到時候，你們守護的地脈節點，都會跟著倒流……”
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