張延齡望著老父親蕭瑟的背影，突然覺得，張巒平時為人雖然很不著調，但必要時並不缺乏挺身而出的勇氣和擔當，對於這個家來說不可或缺。
坊正走過來，以打趣的口吻調侃：“張家小官人，你爹有何想不開的？龍潭虎穴非要闖一闖？”
張延齡道：“家父有著澤被蒼生的情懷才走出這一步……夏蟲不可語冰，你豈能理解？”
“哈哈哈……”
坊正跟周圍一群看熱鬨的街坊發出哄笑。
坊正笑得前仰後合：“毛頭小子不知其中深淺，趕緊回家跟你娘說，讓她準備喪事所用，或者早點改嫁……以後伱小子就不姓張了，說不定姓王、姓孫什麼的，現在認個新爹還來得及。哈哈。”
張延齡撇撇嘴：“聽你這話，就知道你不是好人，我爹說了，不能跟壞人為伍。”
說著正要走，卻見一人從人群裡擠出來，三十多歲一副賊眉鼠眼的模樣，衝過來就拉著張延齡的手：“賢侄，我來得還不算晚吧？來瞻兄他……”
“進去啦。”
旁邊有人提醒。
“唉，我還是來遲了啊。”來人顯得很遺憾。
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張延齡問道：“你……哪位？”
來人道：“賢侄你不認識我了？我是你宋叔啊……平時我與令尊交好，在同一屋簷下讀過書，隻是他考上了生員，而我一直都未能進學。”
“哦，宋叔好，我爹進前麵的宅院為人治病去了，有事等他出來之後親自與他說吧。”張延齡很清楚自己隻是個半大的少年郎，難免會被一些不懷好意的有心人覬覦。
姓宋的道：“來不及了，我與令尊有過約定，一人有難彼此都要支應，他府上的事就是我的事……王家當家的說是治病要給你家二十兩銀子，是吧？你這麼出城不安全，我與你同去。”
張延齡笑道：“宋叔，我聽說過一句話，叫無事獻殷勤非奸即盜，你不會是惦記我家還沒到手的二十兩銀子吧？”
“哪有的事？”
姓宋的義正詞嚴道，“我不過是想護你周全。你個孩子，怎不識好歹呢？”
一旁的坊正走過來，揮手驅趕：“哪兒來的刁民？人家這位張小官人，別說銀子沒到手，就算到手了也不用你維護周全……滾滾滾，再不走，把你扭送衙門。”
“不識好人心，不識好人心。”姓宋的一看沒便宜可占，又忌憚坊正身後虎視眈眈的衙差，灰溜溜離開了。
坊正問道：“要找人送你回去嗎？”
張延齡沒想到，坊正嘴上說話難聽，卻是個古道熱腸，就是不知道這是不是下一個“無事獻殷勤”者。
“不用了，多謝你。我家大宅就在城裡，我去那邊就行。”張延齡道。
“你家大宅不是也鬨瘟疫嗎？別過去了，早點出城回家，要是路上有人鬼鬼祟祟跟著，你就跑，或者跟你同村的人一起回去。”
坊正說著，對周圍看熱鬨的人道，“別堵在這裡礙眼，散了散了，張家生員老爺給人治病，勇氣可嘉，有什麼好瞧的？你們行也去。”
說話間，街坊鄰裡一哄而散。
坊正趁著人散開時，不忘安慰兩句：“我有些話說得不好聽，小官人你可別往心裡去，其實就算縣衙裡的官老爺，聽說令尊挺身而出為人治痘瘡，也都心生敬意，不然為什麼派官差前來維持場麵？你要學你爹，有擔當啊。”
張延齡心想，老父親這算是因荒唐而得福嗎？
明明在別人眼中，張巒做的是一件很扯淡的事情，怎麼卻贏得了他人的尊重？
看來敢為天下先也是一種優秀的品格，在人情冷漠的農業社會，老父親不知不覺間竟然也成為了世人楷模。
……
……
張延齡回到家，一切太平無事，隻是發現家裡人對自己冷漠不少。
除了張鶴齡。
第二天一大早，張延齡起床後正在房裡做一些簡單的康複訓練，姐姐張玗拿著個托盤走進來，把飯碗放在靠窗的長條桌上，隨後用一副生人勿近的冰冷口吻道：“吃吧，再不吃涼了。”
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