他沒有坐下，但也沒有再站著——
他靠在桌沿上，肩膀耷拉著，目光落在桌麵上那隻茶碗裡。
碗底的死蚊子肚皮朝上，一動不動。
“管大人。”
道衍開口了。
管時敏沒有抬頭。
他在看那隻蚊子。
“您方才說——
潭王不足為懼。”道衍的聲音平靜得像在談一件已經確定的事，不急不緩，每一個字都落在該落的位置上。
“可老衲倒要問問——”
他停了一下。
“若楚王當真如您所說那般受皇上信任，朝廷又何必從京畿調二十五萬大軍，駐守在黃州府與武昌隔江相望？”
管時敏的手指微微動了一下。
“殺雞焉用牛刀，五開洞的犯賊，不過區區數千人。
楚王爺手下的步騎和水師加起來，可有十五萬之巨。”
道衍端起茶盞，沒有喝，隻是讓杯沿貼著下唇，讓茶水的溫度透過杯壁傳到指尖。
“放著現成的兵馬不用，另從千裡之外調兵——”
他放下茶盞。
“管大人——這二十五萬人，到底是來平叛的，還是來乾別的什麼的？”
屋子裡的空氣被這句話壓得沉了一寸。
管時敏沒有回答。
他的目光還落在那隻死蚊子上。
蚊子沉在碗底，肚皮朝上，翅膀還張著，像在飛——其實早就飛不動了。
它在水麵上漂了那麼久，看著像在遊，其實每一步都在沉。
他忽然想，自己是不是也像這隻蚊子一樣，以為還在往前遊，其實已經停了很久了。
管時敏攥緊扇子，指節發白。
他沒有立刻回答。
他腦子裡閃過的，不是道衍剛才說的那些話——
那些話他全聽進去了，但他此刻想的卻是另一件事。
他想起臨行前那個傍晚。
楚王朱楨把他叫到書房裡，屏退了左右。
書房裡的光線從西窗斜進來，把楚王的影子拉得很長，投在身後的書架上，像另一重人。
那光線是暖的，落在桌麵上，落在茶壺上，落在楚王的手指上。
他記得空氣中有一股淡淡的墨香，是楚王批了一下午公文留下的。
那種墨香混在茶葉的香氣裡，形成一種他說不清的氣味——
像紙和水的結合，又像一個人坐得太久之後，身上長出來的那種安靜的味道。
楚王親手給他倒了杯茶。他記得那隻手。
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手指修長，指甲修剪整齊，指腹上有一道舊疤，是十幾年前練箭時留下的。那道疤在虎口處，像一道彎月。
楚王倒茶的時候，那隻手很穩，壺嘴對著杯口，茶水落下的聲音像極細的雨絲落在葉麵上，沙沙的，很輕。
那把茶壺是青瓷的，壺身上有一道細紋，楚王沒舍得換，說是用慣了。
管時敏受寵若驚，剛要站起來謝恩，楚王的手已經按在了他的肩上。
那手的重量很輕，像落了一片葉子。
楚王的體溫透過衣料傳過來，暖的。
管時敏忽然想起，楚王沒有子嗣，府裡養大的那個孩子是抱來的。
楚王對誰都不親，但對管時敏偶爾會有這種舉動——
按一下肩，推一下背，像在確認這個人還在。
“時敏，”楚王說。
他的聲音不高，但每個字都像是被嚼過的，沉甸甸的。
“這一趟去長沙，無論遇到什麼事，多聽聽道衍大師的。”
楚王頓了頓。
他低頭看著茶湯裡浮沉的葉片，那些葉子在熱水裡翻卷著，像極了這世道裡每一個身不由己的人。
茶湯的顏色在夕陽下是琥珀色的，透著光，能看到杯底那些細碎的茶葉梗，一根一根地躺著，像寫在杯底的暗語。
“他這個人，”楚王說，聲音比方才低了幾分，“你看著像和尚，肚子裡裝的卻是殺人的刀。”
管時敏當時沒有聽懂。
他隻覺得楚王說得鄭重，便鄭重地記下了。
他記得自己當時說：“殿下放心，臣一定把事辦好。”
楚王抬頭看了他一眼，那一眼裡有一種他說不清的東西——
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