傍晚時分，天色如同浸了水的灰布，沉沉壓下。聶副官換下一絲不苟的軍裝，穿上了一身半舊的深色中山裝，戴上禮帽，刻意壓低了帽簷。他沒有使用配車，而是在機關後院側門叫了一輛等客的黃包車，低聲報了碼頭的方向。
車輪碾過濕漉漉的石板路，發出單調的轆轆聲。聶副官靠在微微顛簸的車廂裡，閉目養神，實則大腦如同高速運轉的機器，反複推演著接頭的每一個環節。吳將軍交代的信息極為簡略：“江安”輪，三號碼頭，金絲眼鏡，《中央日報》。這符合秘密工作的鐵律——知道得越少，暴露時能造成的破壞就越小。
但作為曆史研究者，林凡的思維習慣讓他無法停止更深層的思考。“江安”輪的背景、三號碼頭的地理環境、這個時間段的客流情況，甚至“朱先生”可能的身份……他的曆史知識庫對此並無直接記載，這讓他失去了“預知”的優勢，必須完全依靠當下的判斷、直覺和這具身體殘留的本能。
一種真實的、屬於這個時代的冰冷觸感，悄然攫住了他的心臟。這不再是閱讀檔案時隔著紙張的歎息，而是切膚感受到的、彌漫在空氣中的危險氣息。保密局的特務，或許就像隱藏在碼頭喧囂陰影下的鬣狗，用鼻子搜尋著任何一絲不尋常的味道。
“先生，碼頭到了。”車夫的聲音將他從沉思中拉回。
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聶副官付了車資，壓低帽簷，融入了碼頭嘈雜的人流。鹹腥的海風撲麵而來，混雜著貨物、燃油、人汗和劣質煙草的氣味。巨大的貨輪如同沉睡的鋼鐵巨獸泊在岸邊，起重機的吊臂發出沉悶的吱呀聲，苦力們喊著號子搬運沉重的箱籠，小販在人群中靈活地穿梭叫賣，構成一幅混亂而充滿原始生命力的圖景。
他不動聲色地觀察著。三號碼頭相對偏僻，主要停靠一些中小型的客貨混裝船。“江安”輪已經靠穩，舷梯上，下船的旅客絡繹不絕。聶副官混在接船的人群邊緣，目光如同精準的探針，快速掃過每一個符合“金絲眼鏡”和《中央日報》特征的男人。
時間一分一秒流逝，下船的人漸漸稀疏。聶副官的心微微提起。意外？還是自己錯過了目標？亦或是……這本身就是一個陷阱？
就在他內心焦灼漸生之時，一個穿著灰色長衫、戴著金絲邊眼鏡、腋下夾著一份報紙的中年男子，出現在了舷梯口。他身形清瘦，麵色帶著旅途的疲憊，但步伐沉穩，下船後並未急於離開，而是站在人稍稀疏的燈柱旁，看似隨意地展開了手中的報紙——那醒目的報頭，正是《中央日報》。
目標出現！
聶副官沒有立刻上前。秘密工作的本能讓他強壓下行動的衝動，再次以更大的耐心審視四周。碼頭上燈光昏黃，人影幢幢。幾個穿著短褂、蹲在貨箱旁抽煙的力工，眼神卻不像是在等活兒，不時瞟向過往的旅客；不遠處，一個報攤後的老板，對兜售報紙似乎興致缺缺，目光更多地停留在下船的人臉上。
有埋伏！還是自己過於風聲鶴唳？
多年的史料研究讓他深知特務工作的狡詐。寧可信其有！聶副官瞬間做出決斷，必須改變原定的直接接觸方案。他沒有走向“朱先生”，反而轉身，朝著碼頭出口的方向不疾不徐地走去。
經過一個吆喝著賣煙卷的小販時，他停下腳步，買了一包“三炮台”，借著低頭點煙的工夫，用極快的眼角餘光再次瞥向“朱先生”。隻見“朱先生”依舊站在原地看報，但身體姿態透出一絲不易察覺的焦躁，報紙也許久未曾翻頁。
聶副官點燃香煙，深吸一口，繼續朝外走。在即將走出碼頭區域、靠近兩個看似閒聊的碼頭職員時，他用一種不大不小、恰好能讓附近幾人聽清的音量，帶著幾分抱怨的語氣道：“這‘江安’輪晚點這麼久，接個人真費事，說好的七點靠岸，這都七點二十了！”
這句話，是說給可能存在的監聽者聽的。表明他接人未果，耐心耗儘，準備離開，以此降低對方的警惕。同時，這也是一個信號，如果“朱先生”是經驗豐富的同誌，應該能意識到接應環境有變，需要隨機應變。
果然，聶副官敏銳地注意到，“朱先生”在聽到這句抱怨後，身體幾不可察地微微一頓，隨即若無其事地合上報紙，朝著與聶副官離去方向相反的另一側，步伐從容地走去。
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