紅棍紮職的盛宴餘溫尚在，賀喜的喧囂聲仿佛還在耳邊回蕩，然而，僅僅過了一夜，省城的江湖風向就驟然轉變。一股陰冷刺骨的寒流，毫無征兆地席卷而來，目標直指新晉紅棍——溫庭言。
第二天清晨，溫庭言還在棚戶區的據點裡處理昨日積壓的一些瑣事，青子就腳步匆匆地推門進來，臉色凝重，手裡拿著一張墨跡未乾的簡陋小報——這是市井間流傳最廣、也最慣於捕風捉影、煽風點火的玩意。
“言哥，出事了。”青子將小報放在桌上，聲音低沉。
溫庭言拿起一看，頭版幾個刺眼的大字瞬間闖入眼簾：“驚爆！狂龍會新晉紅棍溫某，紮職背後疑雲重重，是憑實力還是憑爹？”
文章內容極儘陰陽怪氣之能事，雖未直接點名，但“溫某”、“會長公子”等字眼，指向性再明確不過。文章核心幾點，刀刀見血：
1.質疑戰績：將夜市街血戰輕描淡寫稱為“學生鬥毆級別的衝突”，將棚戶區之爭汙蔑為“早有預謀的收割”，暗示黑狗及其手下是被溫四爺早就安排好的“隱形高手”清除，溫庭言隻是出麵摘桃子的角色。
2.否定能力：直言其晉升速度匪夷所思，遠超常規，若非背後有驚天推力，絕無可能。暗示其紅棍之位，純粹是會長父親運作的結果，德不配位。
3.煽動情緒：挑撥離間，稱會內眾多浴血拚殺多年的老兄弟對此“深感不公”，“寒心不已”，將溫庭言置於所有憑實力上位的兄弟的對立麵。
“哪來的？”溫庭言放下小報，臉上看不出喜怒，但捏著報紙邊緣的手指微微發白。
“街上到處都是！碼頭上、茶館裡，好多人在議論！”天仔這時也怒氣衝衝地闖了進來，顯然也聽到了風聲，“媽的！讓老子知道是誰在背後搞鬼，非扒了他的皮！”
這還隻是開始。隨後幾天，類似的流言蜚語如同瘟疫般在省城的各個陰暗角落滋生、蔓延。不再是簡陋小報，而是通過更隱秘、也更難追查的口耳相傳：
茶樓裡，有人“竊竊私語”：“聽說了嗎？那位溫少，棚戶區那晚，邢龍堂主手下的雙花紅棍阿峰就在附近盯著呢！黑狗算什麼？早就被安排得明明白白了！”
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賭場中，有人“酒後真言”：“呸！什麼血戰？演戲罷了！有個會長爹就是好，功勞直接送上門，紅棍位子直接塞手裡！”
甚至連棚戶區一些剛歸附不久的攤販，看溫庭言及其手下的眼神都帶上了幾分閃爍和疑慮。
這些流言惡毒之處在於，它們並非空穴來風，而是將事實扭曲、放大，專門攻擊溫庭言最在意、也最無法自證清白的點——他的出身和父親的影響力。他無法向每個人解釋夜市街的凶險，也無法證明棚戶區沒有“隱形高手”，更無法擺脫“溫四爺兒子”這個與生俱來的標簽。
邢龍（形龍）大哥派人傳來話，讓他“沉住氣，清者自清”，但同時也提醒他“樹欲靜而風不止”，顯然是知道了幕後有推手。連一向寡言的阿峰也難得地主動找到他，冷冷地說了一句：“江湖就是這樣，你站得高了，腳下的影子就黑了。用刀，解決不了所有人的嘴。”
壓力無處不在。溫庭言能感覺到，之前宴會上那些看似熱情的目光，如今多了許多審視、懷疑，甚至幸災樂禍。他仿佛被孤立在了一座無形的孤島上。
這天晚上，溫庭言心煩意亂，獨自一人來到悅賓樓喝悶酒。恰好遇到也來此小酌的斷虎門堂主程剛（斷江龍）。
程剛看到他，主動過來同桌，給他倒了一杯酒，直接問道：“溫兄弟，臉色不太好啊，為那些風言風語所困？”
溫庭言苦笑一聲，沒有否認：“程師傅也聽到了？”
“滿城風雨，想不聽都難。”程剛抿了口酒，目光如電，“我斷虎門練刀，講究心正刀直。但江湖不是擂台，明槍易躲，暗箭難防。這盆臟水潑過來，你接不住，就被淋透；接得住，反而能把它踩在腳下，墊高自己！”
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