萬界議會把“終始守護者”的稱號刻上鐘身那天，混沌大世界的慶祝已經自下而上地蔓延了整整三天。不是萬界議會組織的——官方慶典隻安排了授勳和簽署協議，簽完就散會了。但散會之後沒有人走。詩韻界的老碑林修複匠說他的石碑還沒刻完新的慶字，滄海界的敲鐘人學徒說齒輪組剛咬合完需要連續敲鐘才有餘韻，因果界的竹杖老人乾脆什麼理由都沒編，就說他家兒媳婦發了新筍，想再住兩天。守時者聯盟的乾魚販子把扁擔往歸途小館門口一擱，用銅鑼墊著坐下，從懷裡掏出兩副新曬的魚乾，說是送給阿英燉湯。光明理事會的光之母把懸浮座椅停在歸途樹上，用光種在樹冠裡編了一串極細的慶祝燈飾，燈飾在定序星砂的微光裡自動切換成暖金，把整棵歸途樹照得像一座剛出爐的琉璃。
阿英站在灶台邊，手裡握著那把舊木勺，看著院子外頭越聚越多的人群，把圍裙帶子從腰後鬆開又係緊。她本來隻是打算給參加授勳的代表們做頓早飯，結果早飯做完又做了午飯，午飯做完又做了晚飯，晚飯做完，從詩韻界到守時者聯盟的盟友們非但沒有走，反而有人已經在歸途小館外牆根底下鋪好了被褥。她轉頭朝院子裡正在碼柴的林昊喊了一聲：“柴夠不夠？”林昊把斧子靠在水缸邊，拍了拍褲腿上的木屑，看了一眼牆角那座已經堆到院牆頂的柴垛。慶典開始前他用了小半天劈完了這麼多天要用的柴，按小館平時的消耗速度夠燒很久。但現在蹲在院子外等著喝湯的人比平時多出不知多少倍。“我再劈點。”
混沌子和晨曦把歸途小館門楣上那塊舊木匾取下來重新擦了一遍。木匾上的字是林昊當年剛建館時自己刻的，“歸途館”三個字歪歪扭扭，刻到“館”字最後一筆時斧子滑了一下，在木頭上留了一道斜斜的劃痕。混沌子從小就看這道劃痕不順眼，幾次想用木屑填平，都被阿英攔住了。這次他把木匾抱到石桌上，用從故事墳場帶回來的星塵調了一小撮清漆，仔細地填入劃痕裡。星塵吸飽了光種餘光後在木紋裡凝成極淡的銀白底色，遠看像一道流星，近看還是那道舊傷。晨曦在木匾背麵用極小的正楷寫了一行注解：“此劃痕為歸途宮初建時原刻斧傷，今日以故事墳場星塵填之。舊傷不補，光從縫入。”木匾重新掛上門楣時，歸途樹上那些光種燈飾恰好集體閃爍了一下，像是在說“行”。
靈希從生命殿推了滿滿一車星輝草過來。這些星輝草是她在星辰界星核複蘇後親手從星輝河邊移栽的，剛進溫室時隻有一拃高，現在已經在生命樹脂的滋養下分蘖出好多盆。她沿著歸途小館的外牆根一路種過去，每兩盆星輝草中間夾一盆共生苔。星輝草的銀白葉脈與共生苔的翠綠絨麵在慶典的暖光裡交替閃爍，把整條巷子照得像一條淌過星河的溪。住在巷尾的竹杖老人兒媳婦抱著新收的茶葉簍子經過，低頭看了看那些星輝草，把簍子裡用新茶包好的幾顆桂花糕放在靈希手邊，說這是用今年第一批正著曬的桂花做的。
時雨把定序星砂從歸途樹梢上取下來重新校準了一遍。慶典期間人太多，來自不同敘事層的訪客身上帶著各自界域的時間法則殘餘，這些殘餘在聚集時會產生極細微的時間流速偏差——偏差小到不會影響任何人的體感，但在連續數日的慶典中累積起來，會讓阿英灶台上的粥沸騰節奏變得飄忽不定。時雨把沙漏懸在歸途小館正上方，用一道極簡的定序光膜將整間院子覆蓋在內，光膜內所有時間流速偏差都被精確地統一為零。做完後她收起沙漏，坐在樹上往下看——阿英正把剛出鍋的第一碗湯端到石桌上，蒸汽從碗沿上升起來，在定序光膜裡拉成一條筆直的白線，不抖不飄。
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雲芊芊用推演盤優化了慶典全場的物資分發路徑，把守時者聯盟的銅鑼預警係統臨時改裝成人流引導信號。張伯那麵刻穿了鑼心的老銅鑼被乾魚販子掛在歸途小館正門口，每敲一聲就代表新一輪流水席開席，鑼聲沿著時間線一路擴散，從巷頭傳到巷尾，從主城傳到冰凰穀訓練場。墨鐵帶著混沌守衛隊在巷子兩端站崗，但所有隊員都沒穿戰甲——隻穿著日常訓練服，刀背朝外掛在腰間。
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