冷凝霜把冰凰穀開宗立派的日子選在了一個很普通的工作日。不是什麼黃道吉日，不是慶典餘韻的延續，甚至不是她事先計劃的——隻是在當天早上的訓練課上，新兵們把基礎劍陣第三式練到第二十餘遍時，她忽然把歲月劍往地上一插，對墨鐵說了句：“今天掛牌。”
墨鐵正蹲在訓練場邊用刀背敲掉新兵劍陣裡突出來的半寸偏差，聽到這句話把刀往地上一杵，站起來拍了拍膝蓋上的土。“掛什麼牌？”
“冰凰穀。開宗立派。”冷凝霜說這話時語氣和她平時說“再來一遍”一模一樣，但墨鐵注意到她把歲月劍從地上拔起來歸入鞘中時，左手拇指在劍格上輕輕摩挲了一下——那是她在遺忘深淵裡每次要給新敵人建檔時才會出現的微動作。他什麼也沒問，轉身去器材庫搬梯子。
消息傳到歸途小館時，阿英正在切醬菜。她把菜刀往砧板上一擱，手在圍裙上擦了擦，轉頭對蹲在灶台邊剝蒜的小湯說：“去把櫃子裡那壇老陳醋拿出來——你霜姨今天掛牌，中午包餃子。”小湯從蒜堆裡抬起頭，嘴角還沾著一小片蒜皮，脆脆地應了一聲，踩著板凳去夠櫃子最上層那壇用軟藤紙封了好些年的陳醋。
林昊當時正蹲在歸途樹下劈柴。他把斧子靠在水缸邊，拍了拍褲腿上的木屑，走到冰凰穀時發現訓練場上已經站滿了人——不是被召集的，是自發回來的。那些從遺忘深淵到逆流層一路跟著冷凝霜出生入死的老兵，正在外地輪值或休假的混沌守衛隊員，以及這些年從各處慕名來冰凰穀學劍的弟子，全回來了。他們站在訓練場邊緣，沒有人指揮，沒有人列隊，隻是安靜地看著冷凝霜站在冰凰穀正門前，左手握著歲月劍的劍鞘，右手垂在身側。那些跟了她最久的老兵記得，她每次打完一場硬仗之後把劍從戰場中央拔出來時就是這個姿勢——鞘口朝下，劍格貼腕，隨時準備再拔。
冰凰穀的正門其實隻是兩扇用礦場廢料打成的鐵門，門楣上原本隻釘了一塊臨時木牌，寫著“冰凰穀訓練場”六個字，字是墨鐵用刀尖劃的，筆畫粗得能嵌進指甲。冷凝霜昨天把這塊木牌拆下來，自己用劍鋒重新刻了一塊新匾。材料是冰凰穀礦坑深處采出來的寒石料，粗礪得很，她沒用鑿子，直接用歲月劍的劍尖刻完了“冰凰穀”三個字——筆畫不工整，起筆收鋒全是最基本的斬和刺。但每一個字的骨架都和她當年在遺忘深淵劍幕防線上一劍劈開灰霧斬出的劍痕一模一樣。
她把新石匾親手掛上門楣，退後一步，轉過身麵對訓練場上所有人。短暫的停頓後，她開口了，聲音不大，但冰凰穀的礦壁自帶回音，每個字都清清楚楚送到訓練場邊緣。
“冰凰穀今天正式開宗立派。不是什麼名門大派——就是訓練場。以前叫冰凰穀訓練場，現在叫冰凰穀。以前收弟子沒有名分，隻按霜衛軍舊製叫隊員。從今天起，所有通過基礎考核的弟子正式稱為冰凰穀劍修。”她停了一下，把歲月劍從劍鞘裡拔出來插在身前石板上。劍身上的銀白光紋在礦壁上折射出一圈極淡的霜環，霜環擴散到訓練場邊緣時碰到每一個弟子的衣角，涼絲絲的。
“冰凰穀的劍，不斬活人——斬的是時間。不是讓人長生不老，是讓那些來不及說完的話、來不及交還的劍譜、來不及回家的老兵，不被時間吞掉。每一劍斬出去，不是為了證明持劍者存在，而是為了讓那些快被遺忘的繼續被記住。歲月劍的劍意，所有入穀弟子都必須修習。但有一件事你們要提前想清楚——歲月劍會自噬。每斬一次，你們自己也會失去半拍時間感，斬多了會疼。怕疼的，不勉強，現在就可以走。”
訓練場上沒有人動。站在最前排的新兵裡有個身材很瘦、紮著短馬尾的年輕女弟子忽然舉手。她是從星辰界來的，星核複蘇後第一批申請加入混沌守衛隊，被冷凝霜在體能測試中連續淘汰了數次，最後一次她咬著牙把自己腿上的負重加了倍，跑完三圈直接癱在終點線，是墨鐵把她從地上拽起來的。“穀主，”她的聲音有點發顫，但吐字很清，“我不怕疼。我爺爺是星軌修複師，他去世前說很可惜來不及把星軌校準術傳給我，他的時間不夠——但我可以把我的時間借給他沒用完的事。”冷凝霜看著她，然後對墨鐵說，這屆新兵的基礎劍陣課再加一輪時間感喪失模擬訓練。小姑娘用力點頭。
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