混沌守衛隊把四名刺客押進冰凰穀地牢的時候，冷凝霜正在給歲月劍重新纏劍柄繃帶。繃帶內側編著極細的冰晶絲，防滑紋的紋路和她虎口上那層老繭的形狀完全吻合。她纏一圈就用指尖壓一下，力道不輕不重，剛好讓繃帶貼合劍柄又不至於太緊。墨鐵推開地牢的鐵門進來時，她正把最後一圈繃帶壓緊，頭也沒抬。
“招了？”她問。
“沒。”墨鐵把刀杵在地上，刀背上刻滿的名字在幽暗的地牢礦燈下泛著極淡的金色反光，“都是死士。毒牙縫在牙齦裡，抓到時已經咬碎了。但不是氰化物——是舊序派專用的序毒。發作後全身經脈按固定序列斷裂，順序和序墟那幫人的法則紋路一模一樣。”他把一塊從刺客牙齦裡取出來的毒膠囊殘片放在工作台上。殘片隻有半粒米大，外殼是用某種極其精細的秩序法則壓縮過的生物膠，能在口腔體溫下保持穩定，但一旦被咬碎，膠殼內部的序毒會在數息內沿著經脈擴散。
冷凝霜拿起殘片對著礦燈看。膠殼內側刻著一圈極細的紋路——舊序派的序紋，和當初序墟被林昊一劍斬碎時崩落的殘片完全一致。“不是普通的毒。序毒的發作順序是預先編排好的——先斷四肢經脈，再斷五臟六腑，最後斷心脈。這個順序本身就是一種宣告：逆序者，逐級誅滅。”她把殘片放回工作台上，用擦劍布擦了擦手指，“他們不是來綁架的。是來送死的。綁架阿英隻是幌子——能綁到最好，綁不到就死在混沌大世界，用屍體上的序毒汙染歸途小館的地脈。你帶人去把院牆根下那片被刺客血濺到的土全部鏟掉，換新土。舊土封進冰晶罐裡，我回頭用歲月劍淨化。”
墨鐵應了一聲，轉身走了兩步又停下來。“還有一件事。那個送宣戰書的少年——他嘴裡沒有毒囊。我在押送的路上檢查過了，牙齦完好，唾液裡沒有任何序毒殘留。他也沒想自殺，坐在牢房裡看著牆壁發呆。我問他餓不餓，他說餓。”
冷凝霜把擦劍布疊好放在劍台邊，站起來朝普通牢房走去。少年被關在地牢最上層有窗戶的那間，月光從礦壁上的通風口漏進來，照在他額頭上那道極細的灰白序紋上。他坐在石床上，手裡拿著一塊墨鐵剛才給他的乾糧，咬了一口慢慢地嚼著，看到冷凝霜進來也沒有站起來，隻是把乾糧放在膝蓋上，用那雙被序紋模糊了顏色深淺的眼睛看著她。
“你叫什麼？”冷凝霜把歲月劍連鞘杵在地上，劍鞘末端在青石地板上磕出一聲清脆的回響。
“序七。”少年說。聲音很平淡，像是在報一個工號。“舊序複興會送信的規矩——誰送誰就繼承‘序七’這個編號。我不記得自己的原名了。秩序法則植入的時候被覆蓋掉了。”
“覆蓋不是抹除。”冷凝霜看著他的眼睛，“時雨的定序法則可以逆向還原覆蓋層的底層數據。隻要你還活著，你的原名就沒丟。但前提是你自己願意——你不願意，我不硬拆。你幾歲？”
少年低頭看著膝蓋上的乾糧，沉默了很久。然後他用一種比之前更輕、更不平穩的聲音說：“不記得了。可能十來歲，可能二十好幾。序墟廢墟裡沒有時間。隻有序列。誰排在前，誰就能多吃一頓。”
冷凝霜沒有再問。她拔出歲月劍，劍尖在牢房石壁上輕輕一劃，寒意在壁上凝成一行極細的霜字——“序七，舊序複興會信使，未攜序毒，願意配合。”她收劍歸鞘，對守在門口的墨鐵說牢房不用鎖，每天三餐準時送，給他紙筆。墨鐵點頭記下，頓了頓又問：“穀主，林道尊那邊——”
“他已經在路上了。”
林昊站在赤砂界的外圍虛空。腳下沒有實地，隻有混沌之力鋪成的淡灰平台，平台邊緣往外不到若乾裡就是赤砂界的界域薄膜。薄膜是暗紅色的，表麵布滿被舊序法則加固過的矩陣紋，每一道紋都在以固定的頻率收縮舒張，像一顆巨大心臟上的血管。太一舟在他身後懸停，船首光種符文已經切換為臨戰模式，時雨的聲音正從艦橋傳來——她正在用定序光膜掃描薄膜內部，探測舊序複興會在赤砂界總部的精確坐標。
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