黎明前的狩獵小屋籠罩在一片靜謐中。陳苟靠在門框上，長劍橫放在膝頭，眼皮沉重得像灌了鉛。他已經守了大半夜，耳邊隻有老吳均勻的鼾聲和遠處偶爾傳來的貓頭鷹啼叫。
咯吱——
一聲輕微的木板響動讓陳苟瞬間清醒。他握緊劍柄，眯眼望向聲音來源——是床上的老吳翻了個身，嘴裡還嘟囔著什麼陣眼偏移之類的夢話。
陳苟鬆了口氣，活動了下僵硬的脖子。就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，在寂靜的黎明中格外刺耳。他一個箭步衝到窗前，小心地撥開遮擋的樹皮簾子。
朦朧的晨霧中，阿木瘦小的身影正跌跌撞撞地向小屋奔來，臉上帶著不自然的潮紅。
陳苟輕輕推開門，一把將氣喘籲籲的男孩拉了進來：怎麼了？被人跟蹤了？
阿木滿頭大汗，嘴唇發白：爹...爹醒了！但他讓我立刻告訴你們...他咽了口唾沫，雲鼎閣的人在村裡懸賞捉拿兩個受傷的外鄉人，還...還畫了你們的畫像！
陳苟的後背瞬間繃緊：畫像？
阿木從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。借著微弱的晨光，陳苟看清了紙上粗糙但神似的自己和老吳的肖像，下麵還寫著提供線索者賞十塊靈石，擒獲者賞五十塊。
我爹說，村裡王麻子已經去告密了。阿木急得快哭出來，你們得趕緊走！後山有條獵道可以繞到黑風崖，那裡有個山洞...
老吳不知什麼時候已經醒了，正艱難地撐著身子坐起來：你爹...怎麼樣？
多虧兩位恩公，爹已經能下床了！阿木眼睛一亮，隨即又黯淡下來，但他腿傷還沒好利索，不然就能親自帶你們...
陳苟快速收拾著簡陋的行裝：阿木，回去告訴你爹，這份恩情我們記下了。等風頭過去...
不行！阿木突然抓住陳苟的衣袖，爹說你們一定要見他！他有重要的事情告訴你們！男孩的聲音壓得極低，關於...那本書的...
陳苟和老吳交換了一個震驚的眼神。那本《低階符籙入門》？獵戶怎麼會知道？
爹說，他去年打獵時，在黑風崖下救過一個受傷的修士。阿木神秘兮兮地說，那人臨死前給了他半張地圖，上麵畫著雲鼎閣的什麼...藏經洞？
老吳的呼吸明顯急促起來：那...那人...長什麼樣？
爹說是個瘦高個，左邊眉毛上有道疤。阿木回憶道，那人說自己是雲鼎閣的什麼...藏書長老？
陳苟感覺心臟快要跳出胸腔——這不就是那個死去的采藥人趙師兄的特征嗎？事情越來越複雜了！
你爹現在在哪？陳苟當機立斷。
在村北的老磨坊等你們。阿木說，那裡廢棄多年，平時沒人去。
老吳已經掙紮著站了起來，臉色雖然蒼白，但眼神異常堅定：走...必須...見他...
三人悄悄離開狩獵小屋。阿木帶著他們走了一條連山羊都嫌陡的小路，七拐八繞地避開所有可能的視線。晨霧成了最好的掩護，等太陽完全升起時，他們已經站在了一座搖搖欲墜的破舊磨坊前。
磨坊的木門吱呀一聲打開一條縫，獵戶那張胡子拉碴的臉露了出來。他的右腿還纏著繃帶，但氣色比昨天好多了。
快進來！獵戶的聲音沙啞低沉，王麻子一個時辰前就帶人往狩獵小屋去了！
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磨坊內部堆滿了發黴的麥袋和鏽跡斑斑的農具。獵戶——他自我介紹叫趙大山——利索地挪開幾個麻袋，露出下麵的一塊鬆動的地板。掀開後，竟是一個小小的地窖！
下去說。趙大山警惕地看了眼窗外。
地窖裡彌漫著濃重的土腥味和黴味，但至少安全。一盞昏暗的油燈照亮了角落裡一個上了鎖的小鐵箱。趙大山從脖子上取下一把鑰匙，鄭重地打開鐵箱，取出半張泛黃的羊皮紙。
去年冬在黑風崖救了個重傷修士，左眉有刀疤，自稱雲鼎閣趙清源。趙大山展開泛黃的羊皮紙：上麵用暗紅色的線條畫著複雜的地形，他給了我這個，說雲鼎閣的藏經洞裡有能救他命的東西。
老吳接過羊皮紙仔細查看，手指微微發抖：這...這是...
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