雕花鐵壺的坯子是韓燁用了三天才打好的。他選了塊質地均勻的熟鐵，反複鍛打至薄厚一致，再將邊緣向內彎折，敲打出圓潤的壺肩和收窄的壺底——弧形的壺身像被月光熨過一樣平滑，連吳鐵匠看了都點頭：“坯子打得不錯，沒留錘印，算是個好底子。”
可真正的難題，從刻花紋才開始。
韓燁先在紙上練習畫纏枝紋。起初畫的枝蔓歪歪扭扭，像被狂風卷過的野草；後來練得多了，線條漸漸流暢，卻總缺了點靈氣。吳昊在一旁看了，忍不住說：“你這花紋太直了，像鐵條焊上去的。”
韓燁把畫廢的紙揉成一團，心裡有點焦躁。他想起吳鐵匠說的“讓鐵料願意長出花紋”，便跑到後山看藤蔓——那些爬在老樹上的牽牛花藤，看似雜亂，實則每一節彎曲都順著樹乾的弧度，枝蔓纏繞時還會自然留出空隙，給葉子和花苞騰地方。
“原來如此。”韓燁恍然大悟，趕緊回家重畫。這次他不再刻意追求對稱，而是讓枝蔓有疏有密，轉彎處帶著自然的弧度，偶爾還讓幾片葉子“探”出枝外，倒比之前順眼多了。
等閉著眼都能畫出流暢的纏枝紋，韓燁才拿起那把舊刻刀，對著鐵壺坯子深吸一口氣。壺身是弧形的，刻刀上去總像站不穩，第一刀就歪了，在光滑的鐵麵上留下道刺眼的劃痕。
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“別急，手腕穩住。”吳鐵匠不知何時站在身後，遞過來一塊布，“把右手綁在鑿子柄上，練三天穩定度。”
韓燁照做了。他用粗布將右手和刻刀綁在一起，隻能靠手腕轉動來控製刻刀方向。起初胳膊酸得抬不起來，刻出來的線條要麼像蚯蚓，要麼像折線，晚上睡覺連手指都在發顫。可他沒偷懶，每天天不亮就起來練，直到手腕轉動時，刻刀能穩穩地落在預想的位置。
半個月後，韓燁解開布條，再拿起刻刀，忽然覺得刻刀像長在了手上一樣聽話。他試著在壺身上刻下第一筆——一道淺淺的弧線，順著壺肩的弧度延伸，雖然還很稚嫩，卻比之前工整了許多。
“有點意思了。”吳鐵匠蹲在旁邊，手裡的旱煙杆沒點著，“再試試刻葉子，注意葉脈的走向，要像真葉子那樣，從主脈分支出細脈，不能亂。”
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