陳瑜之事，如同一塊投入深潭的石子，在楚家平靜的水麵下激起了隻有當事人才能感知的漣漪。楚雲飛並未向家人提及那日的驚險，但那份經曆，卻讓他更加堅定了必須儘快掌握實際力量的想法。空談與謀劃，在真正的風險麵前，顯得如此蒼白。
然而，就在他思忖著該如何向父親開口，提出自己未來的規劃時，楚懷遠卻先一步將他喚至了書房。這一次，書房裡不止楚懷遠一人，還有那位在壽宴上對楚雲飛讚賞有加的族叔公楚懷瑾。
氣氛顯得有些鄭重。楚懷遠端坐主位，叔公楚懷瑾坐在一旁，手捧茶盞，目光深邃地看著走進來的楚雲飛。
“雲兒，來了，坐。”楚懷遠指了指下首的椅子，語氣溫和，卻帶著一絲不容置疑的嚴肅。
楚雲飛依言坐下，心中已猜到幾分。近期的風頭，加上自己成年在即，家族是時候對他的未來做出安排了。
“雲鵬啊，”叔公楚懷瑾率先開口，用了楚雲飛的表字，顯得格外正式，“你前番病愈，猶如脫胎換骨，才學見識，震動金陵。我楚家能出你這樣的子弟，是祖宗蔭庇，家族之幸。”
楚懷遠接過話頭，看著兒子，眼中既有驕傲，也有為人父的擔憂：“雲兒，你如今已年滿二十，學業有成，更難得的是胸懷大誌，見識不凡。為父與你叔公，還有你母親，近日一直在商議你的前程。”
他頓了頓，緩緩說出家族的打算：“眼下有兩條路，皆為正途。其一，如今科舉雖廢，然朝廷為招攬新學人才，仍有各類特科、譯學館等進身之階。以你之才學，潛心備考一二年，必能金榜題名，搏個進士出身，將來或入翰林清貴，或放外任實缺，光耀門楣，報效朝廷，亦不負平生所學。”
這是最穩妥、最符合士大夫家庭期望的道路。叔公楚懷瑾在一旁微微頷首，顯然對此路徑頗為認可。
楚懷遠繼續道：“其二，若你不願再囿於國內舊學窠臼，為父亦可設法，籌措資斧，送你出洋留學。東瀛也好，歐美也罷，去見識更廣闊的天地，學習彼邦之強盛根本。待學成歸國，便是國家亟需之人才，前途不可限量。”
出國留學，在這個年代，同樣是許多開明家庭為子弟選擇的一條金光大道。
兩條路，一條是傳統的“學而優則仕”，一條是時髦的“師夷長技”，無論哪一條，在楚懷遠和楚懷瑾看來，都是為楚雲飛鋪就的康莊大道。他們期待著楚雲飛的選擇，或許會有些年輕人特有的猶豫，但最終總不會偏離這兩條軌跡太遠。
然而，楚雲飛的反應，卻完全出乎了他們的預料。
他靜靜地聽完父親的規劃，臉上並無欣喜或猶豫之色，反而是一片沉靜。他站起身，對著父親和叔公深深一揖，抬起頭時，目光清澈而堅定，語氣平和，卻帶著一種不容動搖的力量：
“父親大人，叔公，多謝二老為雲飛前程殫精竭慮，苦心謀劃。科舉正途，出洋留學，確乃常人眼中之坦途。”
他話鋒一轉，聲音不高，卻如金石墜地：“然則，恕兒子不能從命。”
“什麼？”楚懷遠一怔，幾乎以為自己聽錯了。楚懷瑾也放下了茶盞，眉頭微蹙。
楚雲飛迎著兩位長輩驚愕的目光，繼續道：“父親，叔公，當今之中國，非是太平盛世，可容人按部就班，讀書做官，或遠渡重洋，緩圖改良。國家已是危如累卵，外有列強環伺，虎視眈眈；內有朝廷腐朽，民不聊生。孫文革命黨之所以屢撲屢起，皆因這天下，已到了不變則亡的關頭！”
他上前一步，語氣變得激昂起來：“在此存亡絕續之時，埋頭故紙堆求功名，無異於隔靴搔癢；遠赴重洋求學，縱然能成飽學之士，待數年後歸來，恐江山已非昨日之江山！書生空談，救不了國！學子遠遊，解不了近渴！”
楚懷遠臉色變了：“雲兒！你……你莫非是想……”他已經猜到了兒子的意圖，卻難以置信。
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