沈青棠搖了搖頭，秀眉微蹙，露出一絲無奈：“密檔中對此語焉不詳，說法玄奧。隻模糊提及可能關乎‘天外異物’墜地，或與某處‘上古秘所’、‘洞天福地’相關，強調其位置極其隱秘，非尋常路徑可至，且似乎需要特定的‘鑰匙’或特殊方法才能開啟或準確定位。父親他……未能查明具體所在便遭遇不測。”她目光落在辛誠臉上，帶著坦誠的期待，“我認為，陳蕪手中那枚造型古樸、刻有異獸的青銅鑰匙，極有可能就是指向或開啟這‘星隕之地’的關鍵信物。”
辛誠沉吟片刻，換了一個更貼近現實的方向：“你對陳蕪此人，了解多少？他平日為人如何，有何特別之處？”
“所知不多，”沈青棠坦言，神色並無隱瞞，“隻知道他是宮裡的老人，伺候過好幾朝，資曆頗深，但似乎一直不甚得誌，未曾攀上高枝，最終被派到皇史宬這等看似重要實則清冷的衙門養老。平日為人給人的印象是謹小慎微，沉默寡言，並無特別引人注目之處或複雜的人際網絡。他為何會卷入此事，甚至持有那把可能至關重要的鑰匙，是我目前亟需查明的關鍵，這也直接關乎我父親失蹤的真相。”她看向辛誠，眼神清澈而直接，“這就是我所知的，關於案件背景的大部分有效信息。現在，辛先生，你是否願意分享你的發現與推斷？或者，告知我你接下來的打算？契約是相互的，信任需要建立在信息互通的基礎上。”
辛誠迎著她的目光，清晰地感受到了那份受契約約束的、不容退縮的坦誠，也感知到她話語中隱含的、對等合作的要求。他略一思索，決定透露部分經過篩選的信息，既是遵守契約精神，也是為後續更深入的合作鋪墊必要的信任。
“我認同你的判斷，赤絳泥和那把青銅鑰匙，是目前最直接、最關鍵的突破口。”辛誠緩緩道，語氣沉凝，“陳蕪之死，現場乾淨利落，凶手對皇史宬內部環境、巡查規律極為熟悉，行凶後能迅速脫身，不留明顯痕跡，並巧妙地將最初嫌疑引向我，其手段冷靜、老辣，絕非尋常毛賊或臨時起意者所能為。東廠曹焱那邊，雖然手段酷烈，但據我觀察，目前的調查似乎也遇到了瓶頸，進展緩慢。”他沒有提及曹焱對他那份未消的、深層的懷疑，也沒有詳細說出鏡湖邊與那神秘李姓男子充滿機鋒的偶遇，這些屬於他判斷可以暫時保留、不影響合作大局的範疇。
“當務之急，是雙管齊下，儘快查明赤絳泥的確切來源地，以及那把鑰匙的具體用途，或許還能順藤摸瓜，找到那些失蹤匠人的下落。”辛誠的手指無意識地在光潔的桌麵上輕輕敲擊，發出極細微的聲響，這是他深度思考時的習慣，“皇史宬內部，我或許可以憑借身份便利，嘗試查閱近期的檔案調閱記錄，尤其是與西山地理、皇陵營造、工匠名冊、乃至前朝異常天象記載相關的部分，看陳蕪在死前一段時間，是否頻繁接觸或調閱過某些特定卷宗。但外部調查，尤其是深入西山皇陵區這等敏感之地，我目前身份受限，無能為力。”
沈青棠立刻領會了他的意思，沒有任何推諉：“西山那邊的實地探查，交給我。我在那裡經營多年，雖不敢說根基深厚，但還有一些可靠的人脈和不易被察覺的渠道，雖不能保證直搗黃龍，查清核心秘密，但設法摸清赤絳泥運入的大致區域、摸清那些秘密運輸隊伍的規律和接頭點，應該可以辦到。”她語氣平靜，仿佛在陳述一件尋常任務，但字裡行間透出的決心與承擔的風險，不言而喻，“隻是需要時間周旋布置，而且風險不小，一旦被守陵衛隊或那背後的勢力察覺，恐有性命之虞。”
“風險自知，”辛誠點頭，對此他早有預料，“一切以安全為上，謹慎行事，不必急於求成。”他頓了頓，提出另一個可能被忽略的調查方向，“還有一事。陳蕪在皇史宬多年，縱然平日謹小慎微，如同隱形，但總會留下些不易察覺的痕跡。他的人際往來，錢財用度，日常習慣，甚至飲食偏好，或許都能從側麵提供意想不到的線索。這方麵，我會在權限範圍內，多加留意。”
“好。皇史宬內部，就拜托辛先生了。”沈青棠乾脆地應道，隨即從袖中取出一個小巧的、看似普通女子所用的錦囊，麵料是常見的杭綢，繡著簡單的纏枝花紋，推到辛誠麵前，“這裡麵是一些應急的散碎銀子和一張小額銀票，方便先生打點或應急。另外，還有一枚特製的銅哨，形如鳥笛，但內部機括不同，吹響時聲音頻率特殊，似鳥鳴又非鳥鳴。若遇萬分緊急、無法脫身的情況，可在皇城附近相對空曠處吹響，我或我手下的人若在左近，應能有所察覺，或可提供一線生機。”她語氣鄭重，“當然，非到萬不得已，生死關頭，切勿使用，以免暴露。”
辛誠沒有推辭，坦然將錦囊收起，入手能感到裡麵硬物的輪廓。這既是合作的誠意，也是身處漩渦之中必要的準備。他感受到沈青棠行事之周密，遠超其外表年齡。
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