皇史宬的檔案庫,在午後斜陽的映照下,浮塵悠遊,時光仿佛凝滯。辛誠端坐於條凳之上,麵前攤開著一冊泛黃的《洪武實錄》,目光卻並未落在字裡行間。他的心神,早已沉入“無想心域”的極致推演之中。
西山夜探的發現,如同投入靜湖的石子,激起的漣漪遠未平息。赤絳泥、火藥殘渣、古老星圖……這些碎片化的線索,最終都指向了那頁自皇史宬庫房中神秘消失的“雷火機關獸”設計附圖。老宦官陳蕪以生命為代價隱藏它,它必然是關鍵中的關鍵。
“他會藏在哪兒……”辛誠閉目凝思,腦海中如同展開一幅立體的皇史宬架構圖。每一個架閣,每一冊他曾觸碰或僅僅瞥見過的典籍,甚至陳蕪生前習慣性的行走路線、整理檔案時微小的動作偏好,都被無限放大、分析。
一個謹慎了一輩子的老宦官,在預感危險降臨時,會選擇何處作為藏匿之所?絕非那些引人注目的暗格或禁區,那樣反而容易暴露。最安全的地方,往往是最大膽、最公開,卻又最不引人懷疑,且在他日常職權範圍內能夠合理接觸並稍作手腳的地方。
他的思緒,最終定格在那一排排規製宏大、以楠木匣精心盛放的《永樂大典》抄本上。卷帙浩繁,包羅萬象,除非特定旨意或深入研究,否則極少有人會逐冊細查。更重要的是,就在陳蕪遇害前半月,他曾以“例行防潮檢視”為由,對這批《永樂大典》進行過一次全麵的清點造冊!
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辛誠驀然睜開雙眼,眸光銳利如刀。他站起身,步履沉穩地走向那排象征著帝國文治巔峰的巨著架閣。指尖緩緩拂過深藍色的書脊,感受著歲月留下的溫涼觸感。
回憶如同潮水般湧來。陳蕪清點時的每一個細微動作,在哪一冊前停留稍久,觸碰哪一冊時指尖有過不易察覺的摩挲……無數被常人忽略的細節,在“無想心域”的梳理下,逐漸彙聚,指向了其中一套屬於某一特定韻部的數冊抄本。
他深吸一口氣,穩住微微有些加速的心跳,小心翼翼地取下其中一冊。書冊厚重,散發著墨香與陳舊紙張混合的氣息。他仔細檢查著封麵、封底、書脊的每一個接縫,指尖感受著細微的凹凸與厚度差異。
起初並無異樣,但當他檢查到書脊與內頁黏合的根部,靠近書口下方一寸處時,指尖感受到了一處幾乎無法憑肉眼察覺的、極其微小的隆起。
找到了!
辛誠屏住呼吸,從隨身攜帶的文具囊中取出一柄用於修複古籍的、薄如柳葉的象牙刀。他手腕穩定得沒有一絲顫抖,將刀尖精準地探入那幾乎與封麵顏色、紋理完全融為一體的偽裝夾層邊緣。輕輕一挑,一層薄如蟬翼的覆蓋紙被揭開,露出了下方一個被巧妙切割出的狹小空間。
一張折疊得方方正正的、質地略厚於尋常紙張的圖紙,安靜地躺在其中。
辛誠的心臟有力地撞擊著胸腔。他小心地將圖紙取出,指尖甚至能感受到圖紙上墨跡微微凸起的質感。他走到靠窗光線稍亮處,緩緩將圖紙展開。
刹那間,即使以辛誠的鎮定,呼吸也不由得一滯。
圖紙之上,並非簡單的器物圖樣,而是一副結構極其複雜、構思堪稱鬼斧神工的機械設計圖!圖中央,是一頭形貌猙獰、似虎非豹的猛獸骨架,其內部由無數精密絕倫的齒輪、連杆、簧片與管道構成,繁複程度遠超他所知的任何軍國利器。獸口大張,內部連接著特殊的噴射管道,直通後方一個被重點標注、結構奇特的火藥倉。圖紙上方,以一種娟秀卻陌生的筆跡,赫然書寫著它的名稱——“雷火機關獸”!
這就是那頁缺失的附圖!這就是陳蕪用性命守護的秘密!
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