當所有人都戴著麵具時，唯一的真話便成了最鋒利的武器
寒意尚未從“空心人”的陰影中徹底散去，京城的初春，卻先被一樁更詭譎的傳聞攪得人心惶惶。
辛誠坐在皇史宬偏廳的窗邊，指尖拂過一卷剛修複好的《洪武實錄》封皮，目光卻落在窗外一株遲遲未發芽的老槐樹上。第一卷的風波雖已平息，授勳的嘉獎還在案頭，但他心知，那不過是暴風雨來臨前，刻意粉飾的平靜。真正的暗流，從未停止湧動。
沈青棠輕盈地步入，帶來一身微涼的晨露氣息。她將一份還帶著墨香的市井小報放在辛誠麵前，指尖在頭版一處輕輕點了點。
“瞧瞧，‘幽靈賬簿’……現在滿城都在傳這個。”
辛誠收斂心神，垂目看去。報道寫得語焉不詳，卻極具煽動性。據傳，數日之前，一本神秘的賬簿副本，如同鬼魅般，同時出現在了三位朝臣的書房案頭。賬簿並非記錄金銀，而是以某種奇特的符號，預言了三人的“天罰”之期。更令人毛骨悚然的是，它詳細描述了每人將如何死去——“焚於無名之火”、“溺於無源之水”、“殛於無雲之雷”。
荒誕不經。這是辛誠的第一反應。
“裝神弄鬼。”他評價道，語氣平靜。經曆了上一案的錘煉，他對於這種故弄玄虛的手段，已有了本能的警惕。
“但願如此。”沈青棠在他對麵坐下，眉宇間卻凝著一絲化不開的憂慮，“但這三人，都非無名小卒。吏部文選司主事趙德明，漕運稽查使錢有祿，督造局監事孫懷仁……皆是手握實權，又或身處要害之地的官員。”
辛誠的指尖無意識地在桌麵劃過。吏部、漕運、工部督造……這三個看似不相關的職位，隱隱勾勒出某種權力的脈絡。
“東廠那邊有何動靜？”他問。
“曹檔頭派人暗中查探過，那三位大人對此事諱莫如深，均矢口否認收到過什麼賬簿。府上更是戒備森嚴，如臨大敵。”沈青棠頓了頓，聲音壓低，“但據‘夜不收’舊部傳來的零星消息，趙德明府上這幾日的確不太平，請了不止一撥和尚道士做法事。”
辛誠閉上雙眼，“無想心域”悄然展開。並非為了推演，而是將沈青棠帶來的所有信息——詭異的預言、三位官員的身份、他們的反應、曹焱的暗中調查——如同碎片般投入心湖，靜靜沉澱。一種模糊的不安感，像水底的暗礁，緩緩浮現。
這感覺，與當初在皇史宬庫房發現老宦官屍體時，如出一轍。
他睜開眼，正欲開口，皇史宬院外忽然傳來一陣壓抑不住的騷動與驚呼。兩人對視一眼，同時起身快步走到窗邊。
隻見遠處東南方向，一股濃黑的煙柱翻滾著升上天空，即便隔著數重街坊，也能隱約看到跳躍的火光。那個方向……
辛誠的心臟猛地一沉。沈青棠已然色變，她猛地抓住窗欞，失聲低呼：
“那是……趙德明府邸的方向！”
“焚於無名之火……”辛誠喃喃自語，報道上那行詭異的預言如同冰錐，刺入他的腦海。
預言，成真了。
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