秋雨纏綿，不肯止歇，將京城籠罩在一片迷蒙的水汽之中。屋簷滴答，石板路濕滑反光，連空氣都帶著一股沉甸甸的潮濕寒意，仿佛連天地都在為這局中的險惡博弈而壓抑低徊。
辛誠獨立於書房的窗前，望著窗外淅淅瀝瀝的雨絲，目光似乎穿透了雨幕，落在了那座不起眼的皇室別院方向。沈青棠已如計劃，帶著那份精心炮製的“核心算法”踏入了虎穴，此刻，她正身處敵營，獨自麵對未知的險境。儘管計劃周詳，儘管相信她的能力，但那根牽念的弦，依舊在他心頭緊繃著，與窗外單調的雨聲共振，無法平息。
他攤開手掌，掌心似乎還殘留著扶住她時，感受到她因蠱毒發作而微微顫抖的觸感。“同心蠱”……這惡毒的紐帶，既是追蹤的線索，也是懸在她頭頂的利劍。下蠱者必須找到，不僅僅是為了破案，更是為了她。
時間在等待中顯得格外漫長。書房內，隻有炭火在盆中偶爾發出的劈啪輕響，映照著他沉靜而深邃的麵容。他在腦海中反複推演著計劃的每一個細節，查漏補缺，模擬著對方可能做出的各種反應。趙思齊及其背後的“空心人”組織，絕非易與之輩，他們謹慎、多疑，且掌握著強大的資源和人脈。這份“投誠”的禮物，他們絕不會輕易吞下，必定會經過反複的驗證和試探。
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果然，在沈青棠“投誠”後的第二天下午，曹焱冒著細雨，再次秘密來訪。他脫下沾滿雨水的鬥篷，臉色凝重，帶來的消息印證了辛誠的預料。
“辛先生，你料事如神。”曹焱壓低聲音，語氣中帶著一絲疲憊與警惕，“別院那邊有動靜了。我們安插的暗哨回報，昨夜至今，有幾批不同身份的人秘密進出，其中有精通數算的幕僚，也有……身上帶著陰寒氣息，不像中原路數的人物，疑似與南疆蠱術有關。”
辛誠眼神一凜：“果然引來了懂行的人。他們是在驗證那份‘核心算法’的真偽，同時，也想確認青棠身上的‘同心蠱’狀態。”
“不錯。”曹焱點頭，“沈姑娘目前安全，被安置在別院一處僻靜廂房，看似禮遇，實則看守嚴密。我們的人無法靠近，隻能從外圍觀察。不過，根據她之前約定的暗號信號，她表示初步取得了對方一定程度的‘信任’，至少，他們沒有立刻對她不利。”
這算是個好消息，但辛誠並未放鬆。“信任是第一步，接觸核心才是關鍵。他們驗證算法需要時間，而驗證過程中，那份偽造算法指向的‘錯誤結論’——那位與東廠高層關係匪淺的勳貴，應該也開始讓他們心動了。”
曹焱臉上露出一絲複雜的表情：“辛先生，你這一手禍水東引，著實……犀利。那位慶國公，可是個跋扈角色，與廠督大人也有些香火情分。若真被坐實了罪名，隻怕朝堂又要掀起一陣風波。”
“亂，才能讓真正的大魚受驚，才能讓他露出破綻。”辛誠語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“曹檔頭，非常之時，行非常之事。若顧忌太多，我們永遠隻能被對手牽著鼻子走。況且，慶國公是否全然無辜，也未可知。他麾下商隊往來南疆，與那些淘汰軍械的流向，未必沒有一絲關聯。我們隻是提供了一個‘可能’，最終如何判斷，取決於‘空心人’自己的野心和貪欲。”
曹焱沉默片刻，苦笑一聲：“罷了，既然已上了辛先生的船，自然要同舟共濟。我會加派人手，盯緊慶國公府和別院兩邊的動靜。隻是……沈姑娘身處險地，時間拖得越久，變數越大。”
這一點，正是辛誠最擔憂的。他沉吟道：“我們不能被動等待。需要再給他們加一把火，推他們一把，讓他們更快地接納青棠，或者，讓那真正的‘空心人’覺得，必須親自出麵來處理這個‘意外收獲’。”
“加火？如何加？”
辛誠走到書桌前，鋪開一張紙，快速寫下一行字，裝入一個普通的信封，遞給曹焱：“請曹檔頭想辦法，讓這封信‘自然’地落到趙思齊或者他心腹的手中。不必通過我們的人，可以假借市井流言，或者利用他們內部可能存在的其他眼線。”
曹焱接過信封，並未拆看，隻是問道：“裡麵是？”
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