暗渠的出口，隱藏在金陵城外秦淮河下遊一處蘆葦叢生的荒僻河灣。當辛誠終於從那條充斥著惡臭與絕望的管道中爬出，重新呼吸到冰冷但至少清新的空氣時，幾乎虛脫。他癱倒在積滿冰雪的泥濘河灘上，劇烈地咳嗽著，嘔出幾口帶著汙水的酸水，肩頭的傷口在冰冷河水的浸泡下已經麻木，但那種深入骨髓的寒意和感染的風險，如同毒蛇般纏繞著他。
天空依舊是那片壓抑的鉛灰色，雪花零星飄落。城外並不比城內安全多少。遠處官道上，可以看到增設的哨卡和巡邏的騎兵，通往各處的要道顯然都已布下天羅地網。海捕文書的速度，比他想象得更快。
他必須立刻離開河岸，找一個地方處理傷口，恢複些許體力，然後……找到沈青棠。他們之前約定過，若在城內失散，無法使用既定據點，便前往城外西南方向七十裡外，一個名叫“落霞渡”的小碼頭彙合。那是連接運河與一條支流的小樞紐，商旅雜遝，易於隱藏。
然而，七十裡路，對於此刻重傷在身、饑寒交迫的他而言，不啻於天塹。更何況，這七十裡路上，有多少雙被萬兩白銀照亮的眼睛在搜尋著他？
他掙紮著爬起身，撕下早已濕透、沾滿汙穢的外袍，僅著單薄的中衣，寒冷瞬間如同無數細針紮入肌膚。他辨認了一下方向，咬著牙，踉蹌著鑽入了河岸旁枯黃的蘆葦蕩，向著西南方，開始了艱難的跋涉。
他不敢走官道，甚至不敢走那些明顯的鄉間小路，隻能在荒野、林間、凍得硬邦邦的田埂上穿行。每走一步，肩傷都牽扯著劇痛，內腑如同火燒，冰冷的空氣吸入肺中，帶來一陣陣刀割般的咳嗽。饑餓感如同野火般灼燒著他的胃囊。
一天一夜，他隻靠著抓幾把乾淨的積雪解渴，靠著偶爾在林中找到的、乾癟苦澀的野果勉強果腹。傷口開始發燙，他知道，這是感染發燒的跡象。意識時而清醒，時而模糊。在清醒時，他全力運轉殘存的“無想心域”，不是為了推演，僅僅是為了保持最基本的警惕，躲避任何可能的人跡，並修正前往落霞渡的方向。
在第二天黃昏，他路過一個位於山坳裡的小村莊。村口歪歪扭扭的界石上刻著“窪裡屯”三個字。炊煙嫋嫋，隱約傳來狗吠和孩童的嬉鬨聲，一派寧靜的鄉村景象。但辛誠卻嗅到了危險的氣息。
他看到村口那棵光禿禿的大槐樹下，張貼著嶄新的海捕文書，他的畫像在暮色中顯得有些猙獰。幾個穿著臃腫棉襖的村民正圍在那裡，指指點點，議論紛紛。一個看起來像是村裡管事的老者，正對幾個扛著鋤頭、獵叉的青壯吩咐著什麼，神情嚴肅。
辛誠心中一凜，立刻伏低身形，隱入村外一片枯萎的灌木叢中。他不能進村，甚至不能靠近。萬兩白銀的賞格，足以讓最淳樸的村民變成最危險的獵手。
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他繞了一個大圈，準備從村子後方的山脊翻越過去。然而，就在他艱難地爬上一處陡坡時，腳下因積雪和虛弱猛地一滑，整個人順著陡坡滾落下去，壓倒一片枯枝，發出了不小的聲響。
“那邊有動靜！”
“快！去看看！是不是那姓辛的賊子？”
村口方向立刻傳來了呼喝聲和雜亂的腳步聲。顯然，村裡的青壯已經被組織起來，負責警戒周邊。
辛誠心中叫苦，強忍著頭暈目眩和全身散架般的疼痛，掙紮著想爬起來繼續逃。但發燒和虛弱讓他手腳發軟，速度慢了許多。
很快，七八個手持鋤頭、獵叉、柴刀的青壯村民，在一個手持老舊獵弓的漢子帶領下，追到了坡下，發現了正在艱難攀爬的辛誠。
“在那兒！就是他！畫像上的人！”有人眼尖，立刻指著辛誠大喊。
“圍住他！別讓他跑了！”領頭的獵戶漢子張弓搭箭，雖然弓是簡陋的獵弓，箭是磨鈍的獵箭，但在如此距離下，依舊足以致命。
辛誠背對著他們，能感受到那鎖定自己的箭矢帶來的冰冷殺意。他停下腳步，緩緩轉過身。麵對這些被貪婪和“正義”驅動的村民，他心中湧起一股巨大的悲哀和無力。他們並非大奸大惡之徒，隻是在這亂世之中，被一枚巨大的黃金誘餌驅使的可憐人。
“各位鄉親，”辛誠的聲音因虛弱和寒冷而顫抖，卻儘量保持平靜，“我並非竊賊，乃是遭人陷害。請諸位高抬貴手，放我一條生路。”
“呸！海捕文書上寫得明明白白！盜竊傳國玉璽，十惡不赦！你還敢狡辯！”一個滿臉橫肉的壯漢揮舞著鋤頭，眼中閃爍著興奮和貪婪的光芒，“抓住他，咱們窪裡屯就發了！”
“對！抓住他！”
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