離開渡難禪師的茅棚，並非踏入生天，而是從一個絕境踏入了另一個更龐大、更精密的死亡羅網。風雪雖暫歇，但冬日的嚴寒如同無形的刀，切割著沈青棠本就虛弱的身軀。辛誠伏在她背上，重量並不算沉，卻仿佛承載著兩人全部的生機與希望，每一步都踏在生死邊緣。
沈青棠不敢走官道，甚至避開所有可能有人煙的路徑，隻循著最荒僻的山野林間跋涉。她的“夜不收”潛行本領發揮到極致，如同融入環境的幽靈，巧妙地避開了一支支搜山的官兵小隊和零星出現的、眼神貪婪的江湖客。釋空似乎真的放棄了，並未帶人追來，這或許是唯一的好消息。
但身體的負擔是實實在在的。她胸口那被暫時壓製下去的蠱毒，如同蟄伏的毒蛇，隨著她的每一次發力、每一次氣息不穩而隱隱躁動。背上的辛誠雖然氣息平穩，但那種內景平衡的脆弱感，通過兩人之間那奇異的連接，清晰地傳遞給她，仿佛背著一件隨時可能碎裂的稀世珍寶。
沈青棠的大腦如同最精密的羅盤與地圖，結合“夜不收”對地形地貌的深刻記憶與判斷力，規劃著最隱蔽、最節省體力的路線。她利用山勢規避風口，尋找背陰處的積雪融化點獲取飲水，甚至憑借對植物淺薄的知識，辨認出幾種可以勉強果腹、補充微量體力的塊莖和樹皮。這一切，都是為了保存哪怕一絲一毫的氣力，為了能支撐著辛誠，走到那個看似不可能抵達的目的地。
途中短暫休息時，沈青棠會小心地將辛誠放下，檢查他的狀況。她發現，辛誠體內那微妙的內景平衡，並非完全靜止，而是在緩慢地、動態地變化著。掌毒的灼熱與蠱毒的陰寒，在那簡陋的“循環路徑”邊緣持續地相互消磨，產生著那縷維係生機的平和餘波，但這個過程，也在極其緩慢地消耗著辛誠本身的生命本源，如同燭火，雖有燈油，卻在緩緩燃燒。
更奇妙的是，她發現自己可以通過那蠱毒連接，極其細微地影響這個平衡。當她將自身相對平和的內息（儘管微弱）緩緩渡入，並輔以特定的精神意念，那平衡似乎能更穩固一絲；而當她情緒波動、氣息紊亂時，平衡則會相應出現輕微的震顫。
這讓她意識到，張無忌信中“心誠則蠱弱”的提示，以及渡難禪師關於情緒影響的說法，或許不僅適用於對抗母蠱，也同樣適用於維持辛誠這冒險構築的內景平衡！她的狀態，直接關係到他的生死！這無疑加重了她的心理負擔，卻也賦予了她一種前所未有的、參與拯救的主動權與責任感。
兩日一夜不眠不休的艱難跋涉，沈青棠的體力與精神都已逼近極限。靴子早已磨破，雙腳凍得麻木，嘴唇乾裂出血。唯有那雙眼睛，因信念與絕望交織而亮得駭人。
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在第二日黃昏，他們終於抵達了京城西南外圍。遠遠望去，那座巨大的城池在暮色中如同匍匐的巨獸，城牆上的旌旗和巡邏兵士的身影清晰可見。城門口的盤查似乎比他們逃離時更加嚴密，不僅核對路引文書，甚至對攜帶的貨物、流民的樣貌都進行著苛刻的審視。
萬兩白銀的賞格，如同最有效的興奮劑，刺激著這座帝國的每一個毛孔。
直接靠近城門無異於自投羅網。沈青棠背著辛誠，隱匿在城外一片枯蘆葦蕩中，仔細觀察著。她需要一個新的身份，一個能夠合理通過盤查的身份。
她的目光鎖定在那些被允許通行的、運送夜香（糞便）出城肥田的車輛上。這是最底層、最不被注意，卻也因氣味而最容易掩蓋某些痕跡的行當。押車的多是些老弱病殘，守衛通常懶得仔細檢查。
她利用蘆葦和汙泥，迅速改造了兩人的形象。將自己和辛誠的臉龐、裸露的皮膚塗滿汙垢，頭發弄亂打結，換上之前從廢棄村莊撿來的、更加破爛臃腫的棉襖（原本用作保暖，此刻成為偽裝）。她將辛誠偽裝成一個染了惡疾、昏迷不醒的兄長，自己則是帶著兄長求醫無果、被迫返城的可憐妹妹。
她甚至刻意讓兩人身上沾染了一些難以言喻的氣味，以貼合身份。將渡難禪師贈予的“雪山玉蓮膏”和剩餘的乾糧藏在夜香車底板的夾層中。那套金針則貼身藏好。在天色將黑未黑、守衛最為疲憊鬆懈的交接班時分行動。她計算著守衛的視線死角，模仿著流民麻木絕望的神情，步履蹣跚地推著一輛偷來的、破舊的獨輪車（將辛誠置於其上，用草席遮蓋大半），混在幾輛真正的夜香車後麵，向著城門緩緩靠近。
心臟在胸腔裡劇烈跳動，仿佛要掙脫束縛。她能感覺到盤查士兵那審視的、帶著厭惡的目光掃過她和車上的“兄長”。
“乾什麼的？路引呢？”一個兵士粗聲粗氣地喝道，長矛橫了過來。
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