石階向下延伸，深入皇史宬的地基深處。空氣愈發寒冷，嗬氣成霜，牆壁上凝結著厚厚的白色冰晶，折射著從下方透上來的幽藍光芒。那光芒並非燈火，而是源自石階儘頭那片寬闊的地下空間——一個天然形成、卻被人工修葺過的巨大冰窟。窟中央，一汪不過丈許見方的潭水靜謐無波，水質清澈剔透，卻深不見底，散發著仿佛能凍結靈魂的極致寒意，正是冰髓寒潭。潭水周圍的地麵上，鐫刻著更加複雜完整的北冥星圖，與寒潭散發的陰寒地氣隱隱共鳴。
沈青棠踏入冰窟的瞬間，忍不住打了個寒顫，體內的蠱毒似乎都被這精純的寒意暫時壓製，變得遲緩了一些。她一眼就看到了生長在寒潭邊緣岩石縫隙中的幾株奇異植物——蓮葉如同冰雕，葉脈中流淌著幽藍光暈，中心托著一枚枚鴿卵大小、晶瑩剔透、仿佛冰晶凝結而成的蓮蓬。定魂蓮心！
希望就在眼前！但沈青棠沒有立刻上前采摘。她的目光銳利地掃過整個冰窟。角落裡，堆放著一些顯然不是自然形成的物品：幾個密封的玉盒，一些刻畫著符文的玉杵玉臼，甚至還有一個造型古樸的小巧丹爐。赫然是煉製丹藥所需的工具！
是那個留下“速取”二字的人準備的？他\/她不僅知道他們會來，還為他們備好了工具？這究竟是雪中送炭，還是請君入甕？
沈青棠強迫自己冷靜。她首先確認冰窟內沒有埋伏，然後仔細檢查那些工具。玉盒空空如也，玉杵玉臼乾淨無垢，丹爐內也沒有使用過的痕跡。工具本身似乎沒有問題。
她走到寒潭邊，伸手觸碰潭水，一股鑽心的寒意瞬間順著指尖蔓延，幾乎凍結血液。張無忌信中強調，需在采摘後一炷香內，於寒潭旁以純陽內力催發煉製。此地的極寒環境是鎖住藥效的關鍵，但對煉製者亦是巨大考驗，尤其是對她這種身中陰寒蠱毒、內力屬性並非純陽之人。
她並非最佳人選，但此刻，她是唯一的人選。
沒有時間猶豫了。她按照張無忌信中記載的方法，小心翼翼地采摘下三枚最飽滿的“定魂蓮心”。蓮心離株的瞬間，表麵的冰晶光澤似乎微微流轉，靈性盎然。
她迅速回到工具旁，將蓮心放入玉臼，加入輔助藥材“血茯苓”研磨的粉末（曹焱提供的藥材中有一部分），然後引動一絲冰髓寒潭之水，混合藥粉，開始按照特定手法，以內力催動玉杵，緩緩研磨、調和。
這個過程極其耗費心神與內力。她必須精確控製內力的輸出，不能多一分，否則藥性可能被灼傷；不能少一分，否則無法激發藥效。同時，還要抵抗寒潭持續散發的陰寒之氣對自身經脈的侵蝕，以及體內蠱毒因環境刺激而產生的細微躁動。
就在丹藥煉製到關鍵時刻，藥香開始隱隱散發之時——
“嘖嘖嘖，果然在這裡。真是讓人好找啊。”
一個陰柔滑膩的聲音，突兀地在冰窟入口處響起。
沈青棠心中猛地一沉，但手上動作絲毫未停，依舊穩定地操控著內力。她抬眼望去，隻見入口處不知何時，出現了三個人。
為首者，是一個麵白無須、穿著暗紫色蟒袍太監服的中年人，眼神狹長，嘴角帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔笑容。他身邊站著兩名黑衣人，身形瘦削，氣息陰冷，目光如同毒蛇，牢牢鎖定著沈青棠和她手中的藥臼。這兩人給人的感覺，與之前遇到的“緝察司”守衛或江湖殺手截然不同，更像是專門培養的死士或某種邪派高手。
“馮保的走狗？”沈青棠冷聲道，試圖拖延時間。丹藥即將成型，絕不能前功儘棄。
“放肆！”為首太監尖聲喝道，“咱家乃緝察司副提督，趙靖！沈青棠，你與欽犯辛誠勾結，竊取玉璽，如今又潛入禁地，盜取皇室靈藥，罪加一等！還不束手就擒！”
沈青棠心中冷笑，果然是馮保的人，而且職位不低。他們能找到這裡，絕非偶然，要麼是那個留下“速取”記號的人告密，要麼就是皇史宬的防守遠比曹焱地圖顯示的更嚴密。
“皇室靈藥？”沈青棠一邊繼續催動內力，一邊嗤笑道，“趙公公倒是會扣帽子。此物乃救治辛誠所需，與玉璽何乾？爾等栽贓陷害，排除異己，就不怕真相大白於天下嗎？”
“真相？”趙靖仿佛聽到了天大的笑話，“在這皇城地底，咱家的話，就是真相！拿下她！死活不論！”他顯然不想再多廢話，以免節外生枝。
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兩名黑衣死士聞言，身形一動，如同兩道鬼影，一左一右向沈青棠撲來！一人五指成爪，指尖泛起幽綠光澤，直抓沈青棠持杵的右手手腕，顯然是想打斷煉丹；另一人則並指如劍，點向她周身大穴，手法刁鑽狠辣。
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