夜色濃稠如墨，火光與喧囂被遠遠甩在身後。辛誠與沈青棠挾帶著足以掀起朝堂地震的玉璽與名單，在京城錯綜複雜的街巷與屋頂間亡命奔逃。身後追兵的呼喝聲、犬吠聲、以及越來越多的火把光芒，如同附骨之疽，緊追不舍。趙無咎宅邸的爆炸，如同在滾油中潑入冷水，徹底點燃了“緝察司”和其背後勢力的瘋狂。
辛誠內傷未愈，又強行催穀精神力與輕功，此刻胸口氣血翻騰，喉頭不斷湧上腥甜。沈青棠狀態稍好，但右臂舊傷因劇烈運動而崩裂，鮮血浸透了包紮的布條，蠱毒也因心神緊繃而隱隱躁動。兩人都已是強弩之末，全憑一股不屈的意誌支撐。
“不能回地窖！”辛誠在疾馳中喘息著說道，聲音因痛苦而斷斷續續，“那裡…必然暴露…需要…新的落腳點…”
沈青棠大腦飛速運轉，回憶著京城所有可能提供庇護的隱秘地點。“李尋歡的安全屋大多可能已被監控…曹焱自身難保…”她忽然想到一個地方，“去城西的‘慈幼局’！那裡是收養孤兒棄嬰的官辦場所，魚龍混雜，且多有暗室密道，便於藏身！”
慈幼局？辛誠眼中閃過一絲考量。那裡確實是燈下黑的地方，但同樣風險不小。然而，此刻他們別無選擇。
“好…就去那裡…”他咬牙同意。
兩人立刻改變方向，向著城西潛行。途中，他們數次與搜捕隊擦肩而過，甚至有一次被迫躲進一處富戶宅邸後院的糞車之中，才險之又險地避開了搜查。惡臭幾乎令人窒息，但求生的本能壓倒了一切。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，他們有驚無險地潛入慈幼局後院一間堆放雜物的破舊庫房。這裡蛛網密布，塵土飛揚，但暫時隔絕了外界的追殺。
辛誠背靠著冰冷的牆壁滑坐在地，劇烈地咳嗽起來，嘔出幾口帶著血絲的唾沫。沈青棠連忙上前，為他渡入微薄的內力穩定傷勢，同時撕下乾淨的衣襟為他重新包紮崩裂的虎口（之前緊握名單和玉璽所致）。
暫時安全後，辛誠立刻借著從破窗透入的微弱天光，翻開了那本以特殊皮革封裝、染著趙無咎血跡的名單。
沈青棠也湊過來看。隨著一頁頁翻過，兩人的臉色變得越來越凝重，心也越來越沉。
名單之詳儘、涉及範圍之廣，令人觸目驚心。六部官員、科道言官、封疆大吏、衛所軍官……甚至還有幾位在朝野間素有賢名的宗室親王！許多名字旁，不僅標注了“已掌控”、“待掌控”，還簡略記錄了其“把柄”——或是貪腐實證，或是私德有虧，或是家人犯罪，甚至……僅僅是一些捕風捉影、卻足以毀掉清譽的“嫌疑”。
而真正讓辛誠和沈青棠感到遍體生寒的，是幾個他們熟悉的名字：
曹焱：“已掌控”，“其義弟涉嫌私販軍械，證據確鑿，可隨時構陷其知情不報或參與分贓”。
李尋歡：一位曾受其大恩、如今在兵部任職的官員被標記，旁注“可利用其對李尋歡的感恩進行間接影響或脅迫”。
一位以清廉耿直、敢於死諫聞名的都禦史名字旁竟寫著“其獨子乃他與外室所生，視為畢生之恥，可利用此弱點”。
那位口碑極好的親王標注更是驚人“其母妃出身有疑，非宗室血脈，若曝光，其王位不保，性命堪憂”。
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……
“這…這怎麼可能…”沈青棠聲音發顫，看著那些她曾經敬佩或認為正直的名字，此刻卻與“掌控”、“把柄”這樣的字眼聯係在一起，巨大的荒謬感和失望感攫住了她。
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