稻浪在初夏的風裡泛起細碎的鱗光，水田倒映著天光雲影，將整片江南浸潤在濕漉漉的綠意裡。辛誠半跪在田埂上，握著小兒子的手，在沙盤上一筆一畫地寫著字。
看清楚了，平兒。他的聲音比三年前溫和許多，像被江南的梅雨浸透，民
六個月大的辛平坐在父親懷裡，胖乎乎的小手攥著父親的食指，黑葡萄似的眼睛盯著沙盤上逐漸成型的筆畫。他似乎覺得有趣，咿呀著伸出另一隻手要去抓散落的細沙，卻被父親輕輕攏住。
先認字，再玩耍。辛誠耐心地引導著孩子的手指，在沙盤上重複那個簡單的字形。這是他近日新製的沙盤，用的是太湖底淘來的細沙，混著碾碎的貝殼粉，在日光下會泛起微微的珠光。
昔年能在萬軍陣前洞察人心的無想心域，如今儘數傾注在這方寸沙盤之上。若道有始終，這或許便是至誠之道最好的歸宿。
院牆內突然卷起一陣金黃色的雨。秦烈焰正在練刀，赤色長刀劃破空氣時帶起的勁風，將老桂樹上初綻的桂花掃落如雨。她今日練的是新悟出的流火式，刀光過處，桂花不是飄落而是迸濺，每一朵都帶著破空之聲。
收勢時腕要沉三分。沈青棠的聲音從藥圃邊傳來。她正在翻曬藥材，手指拂過一筐陳皮時微微一頓。那些橘皮蜷縮如嬰兒的拳頭，顏色已近深褐——這是永樂十三年的冬橘製成的陳皮，距北疆那場決定天下命運的大戰，已整整三年。
辛誠抬頭望向庭院。秦烈焰聞聲調整姿勢，刀鋒回轉時收斂了七分力道，桂花終於得以輕柔飄落。她練刀時不束發，赤紅的長發在身後飛揚，與金黃的桂雨交織成絢麗的畫卷。
還是青棠姐姐眼厲（青棠是正妻）。秦烈焰收刀輕笑，額間細汗在日光下晶瑩閃爍。她如今已梳了婦人髻，但眉宇間的颯爽不減反增。
沈青棠微微一笑，繼續分揀藥材。她今日穿著月白的襦裙，發間隻簪一支素銀簪子，比起秦烈焰的明豔，更添幾分沉靜。藥圃被她打理得井井有條，三七與金銀花相鄰而植，薄荷的清涼混著艾草的苦香，在院落裡織成一張無形的網。
辛平被桂花的香氣吸引，扭著小身子要往院子裡爬。辛誠隻得抱起他，走到院中的石凳旁坐下。孩子在他懷裡不安分地扭動，小手朝空中亂抓，似乎想握住那些飄旋的桂花。
平兒喜歡這個？秦烈焰挽了個刀花，用刀尖輕輕挑起一朵完整的桂花，遞到孩子麵前。辛平睜大眼睛，咿呀著伸手去夠。
小心刀劍無眼。沈青棠提醒道，手裡不停地將當歸按品相分裝。她總是這樣，看似不經意，卻時刻關注著每一個細節。
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辛誠接過那朵桂花，放在兒子掌心。孩子立即攥緊拳頭，花香從指縫間溢出。
無妨，烈焰有分寸。他低頭嗅了嗅孩子的發頂，那上麵還帶著奶香。這是他與秦烈焰的兒子，出生在去年臘月最冷的那天，取名，取天下太平之意。
孩子的降生，仿佛是這個家庭從血火中重生的象征。曾經在戰場上交鋒的雙手，如今最常做的卻是撫平嬰兒褶皺的衣角。
午後的陽光透過桂樹的枝葉，在青石板上投下斑駁的光影。秦烈焰練完刀，隨手將長刀倚在石桌旁，接過辛平抱在懷裡。孩子似乎極喜歡她身上的氣息，小手抓著她的衣襟，咿咿呀呀地說著無人能懂的童語。
今日的刀法如何？她轉頭問辛誠，眼睛亮晶晶的，仍如少女時期那般期待著評價。
精進不少。辛誠微笑，流火式的殺意太重，收勢時若能再柔三分，便臻化境了。
秦烈焰挑眉：你一個書生，倒點評起我的刀法來了？
他雖不習武，眼力卻比誰都毒。沈青棠端著藥茶走來，輕輕放在石桌上。茶湯澄澈，飄著淡淡的菊花香。上月你與淩雲切磋時，不也是他看出了秋水劍法的破綻？
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