夜色如墨，浸潤著杭州城的瓦簷巷陌。我藏身於客棧狹小的房間內，燭火搖曳，映照著我蒼白而堅定的臉。孫千戶的出現，如同在迷霧中投下了一顆石子，漣漪之下，是更深的黑暗。紀綱是否知情已不重要，重要的是，福昌號與蟠龍、乃至錦衣衛內部某些人的勾結，已然浮出水麵。
硬闖是下策，自尋死路。但我可以借力，借一把更鋒利、且與蟠龍絕無可能合作的“刀”——東廠。
馮太監派來的北京東廠高手，武功卓絕，行事狠辣，他們追蹤我至此，目的明確。若讓他們知道，他們苦苦追索的目標，不僅藏在杭州，還與這表麵光鮮的福昌號有著千絲萬縷的聯係，甚至可能就藏匿其中，他們會作何反應？
一場狗咬狗的好戲，或許就能為我創造出那稍縱即逝的機會。
計劃風險極大。東廠不是善茬，引他們去福昌號，無異於火中取栗。稍有不慎，我自己也會被卷入其中，粉身碎骨。但眼下，這是我唯一能想到的，打破僵局的方法。
我需要一份“禮物”，一份能引起東廠足夠興趣，又不會立刻暴露我自己的“禮物”。
第二天，我再次出現在清河坊街，但這次，我換了一身更不起眼的灰色短打，像個尋常的幫閒或小販。我遠遠地繞著福昌號觀察，尋找著那個北京東廠首領或其手下的蹤跡。他們既然在城門設卡，在碼頭攔截，在這杭州城內，必然也有眼線布控。
功夫不負有心人。在福昌號斜對麵的一條小巷口，我發現了兩個熟悉的身影。他們雖然換了普通百姓的裝束，但那挺直的腰板、銳利掃視的眼神，以及彼此間無聲的默契，都與那晚碼頭上圍攻我的假稅吏如出一轍。他們像是固定在那個位置的暗樁，監視著福昌號的一舉一動。
很好。東廠果然也對福昌號產生了興趣，或者說，他們懷疑我可能會出現在這裡。
我耐心地等待著。直到午後，一輛看似普通的青篷馬車在幾名護衛的簇擁下，停在了福昌號側巷的入口。車簾掀開，一個穿著深色鬥篷、看不清麵容的身影迅速下車，在福昌號掌櫃的親自迎接下，快步進入了側巷，消失在重重門禁之後。
雖然隻是一瞥，但那身影下車時鬥篷下隱約露出的飛魚服紋飾，以及其沉穩而隱隱帶著官威的步伐，讓我心頭一震——此人身份絕不簡單，很可能就是秦老口中那些“北地來的官麵上人”之一，甚至可能就是孫千戶背後更高層級的人物！
機會來了！
我迅速離開觀察點，來到一個無人的角落，從懷中取出早已準備好的一小塊素帛和一小截眉筆——這是從客棧順手拿來的。我模仿著一種略顯生硬、刻意改變的筆跡，在素帛上快速寫下幾行字：
“福昌深處，藏匿欽犯，更見北地貴人密會，所圖非小。速查。”
沒有署名，沒有多餘信息。內容含糊卻足夠勁爆，“欽犯”可以指向我，也可以指向其他東廠感興趣的人；“北地貴人”更是能觸動他們敏感的神經。
我將素帛折好，藏在袖中。然後，我再次回到那條小巷附近，遠遠看著那兩個東廠暗樁。
我需要一個傳遞消息又不暴露自己的方法。目光掃過街麵，一個挎著籃子賣菱角的小童引起了我的注意。
我走過去，買了幾支菱角，付錢時，故意多給了幾個銅板，低聲對那小童說：“小兄弟，幫哥哥一個忙，把這張紙條，交給那邊巷口站著的那兩位大叔。”我指了指東廠暗樁的方向，“就說是一個過路的叔叔讓你給的。剩下的錢給你買糖吃。”
小童看了看多出的銅板，又看了看我，眼中有些好奇，但還是點了點頭，接過我用荷葉包好的素帛，蹦蹦跳跳地跑了過去。
我立刻轉身，混入人流，迅速遠離。在一個拐角處，我回頭瞥了一眼，隻見那小童已將荷葉包遞給了其中一名暗樁，那暗樁臉色驟變，迅速打開看了一眼，隨即與同伴交換了一個淩厲的眼神，一人留下繼續監視，另一人則拿著紙條，飛快地朝著城東方向離去——那裡，據我之前的觀察，很可能有東廠臨時的據點。
第一步，成了。
接下來，就是等待風暴降臨，以及尋找潛入的時機。
我沒有回客棧，而是在福昌號後院相鄰的一條街上，找了家臨街的酒樓，在二樓要了個雅間。從這個房間的窗戶，恰好能看到福昌號後院高牆的一角，以及那條側巷的出口。
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