冰冷的河水貪婪地汲取著我本就不多的體溫，背心的劍氣在這極寒的刺激下，如同活物般在經脈中竄動，帶來一陣陣鑽心的刺痛與冰寒。我死死咬著牙，靠著殘存的內力和一股不肯熄滅的意誌，強撐著漂浮在船尾下方的陰影裡，將身體儘可能融入船體與水麵交界的那條漆黑弧線。
船艙裡慢慢走出一人，天色較暗，一時看不清來人。
“……孫千戶，咱家時間不多，馮公公還在等信兒。廢話少說，東西呢？”是錢四檔頭！他那尖細陰鷙的嗓音，如同毒蛇吐信，清晰地穿透薄薄的船板，鑽進我的耳中。“你們籌措的‘誠意’，若是分量不足，或是成色有差，這筆買賣，不做也罷。”
孫鶴齡的聲音隨即響起，透著一股壓抑的急切和不得不低頭的隱忍：“錢檔頭放心，‘誠意’絕對足額，皆是上好的金銀，隻多不少！隻求馮公公能將蘇承業的那批舊賬冊交割於我。此物於公公或許隻是故紙一堆，於我等卻是至關重要！”
水下的我，心臟猛地一縮！竟是螭龍一方，主動用巨量金銀，向馮太監購買蘇承業的舊賬冊？！
錢四檔頭嗤笑一聲，帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔：“哦？至關重要？咱家倒是好奇，一堆破賬本，值得你們如此大動乾戈，甚至不惜血本？蘇承業那條線，可是連根都斷了。”
孫鶴齡語氣艱澀：“其中緣由……請恕在下不便明言。總之，馮公公手握此物，無異於持璧在手。我等願出重金，隻求購回。還望錢檔頭成全，在馮公公麵前美言幾句。”
“美言幾句？”錢四檔頭慢悠悠地道，“那要看你們的‘誠意’，到底有多‘誠’了。”
接著，是一陣箱籠開啟、金屬碰撞的清脆聲響，顯然是在展示和清點金銀。
“這裡是首付三成，皆是足色官銀，以及部分易於變現的金器。”孫鶴齡的聲音帶著一絲討好，“隻要賬冊到手，確認無誤，剩餘七成，立刻奉上，絕無拖欠！”
錢四檔頭沉默了片刻，似乎在驗看金銀。過了一會兒，才聽他拖長了音調：“嗯……成色、分量，倒還過得去。孫千戶，你們倒是舍得下本錢。”
“隻要東西到手，一切都是值得的。”孫鶴齡急忙道，“那賬冊……”
“賬冊嘛……”錢四檔頭故意拉長了聲音，吊足了胃口，“馮公公說了，你們既然誠心要買，他老人家也不是不能割愛。畢竟，一堆看不懂的鬼畫符，留在手裡也確實無用。”
他話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的強勢：“不過，剩下的七成，交割地點和方式，得由咱家來定！拿到賬冊後，若敢耍花樣……哼，後果你們清楚！”
“是是是，一切但憑錢檔頭安排！”孫鶴齡連聲應承，語氣中透出如釋重負的欣喜。
“東西就在此處。”錢四檔頭似乎示意手下抬上了什麼東西，傳來鐵箱放置的沉悶聲響，“蘇承業秘藏的所有舊賬冊，儘在於此。根據我們……嗯，得到的一些消息，開啟那筆‘湖底金’所需的‘親王圭’，其秘密並非寄托於某件實物，而是隱藏在這些舊賬冊的特定頁碼和蘇州碼子的組合排列之中！可以說，這些賬冊本身，就是‘親王圭’！”
水下的我，心臟如同被重錘擊中，幾乎停止跳動！
親王圭……竟然真的不是玉圭或印信，而是這些舊賬冊本身所承載的密碼和指令！螭龍如此不惜代價，馮太監如此待價而沽，都是因為他們洞悉了這個核心秘密！蘇承業至死守護的，周安諱莫如深的，就是這把隱藏在故紙堆裡的無形之“鑰”！
馮太監手握賬冊，等於掐住了螭龍獲取那八十五萬兩白銀的命脈！他之所以肯賣，要麼是自信即便螭龍得到賬冊，也難逃他的掌控；要麼是認為換取大量現成金銀更為穩妥；或者，兩者皆有！這是一場魔鬼之間的交易！
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“多謝錢檔頭，多謝馮公公！”孫鶴齡的聲音帶著壓抑不住的激動，“我等定當遵守約定，絕無二心！”
“最好如此。”錢四檔頭冷冷道，“清點一下，若無誤，這筆交易就算成了這第一步。”
接著，便是賬冊箱子被打開，紙張翻動的聲音。孫鶴齡那邊顯然有人在快速查驗。
就在這時——
“嗖——啪！”
一支響箭，從碼頭主航道的方向尖銳升起，在空中炸開一團紅色的火焰！
這突如其來的信號，讓船上的交易瞬間中斷。
“怎麼回事？！”孫鶴齡驚疑道，“這不是我們約定的信號！”
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