馬車在官道上不疾不徐地行駛了半日，午後在一處路邊的茶棚停下歇腳。趙誠要了一壺粗茶，幾塊乾餅，我們坐在簡陋的木桌旁，看著官道上零星往來的車馬。
茶水滾燙，帶著澀味。我吹開浮沫，啜飲一口，熱氣順著喉嚨下去，卻化不開胸中的塊壘。
“大人，”趙誠壓低聲音，目光掃過茶棚內外，“我們這般回去，曹公公那裡……該如何回話？陸昭那邊，恐怕也瞞不住。他何等精明，我們突然離開寧波，他定然猜到我們拿到了些東西。”
這正是我一路思忖的難題。東廠曹震霆讓我查市舶司，我查了，查到李景明，查到可能的北京勳貴，甚至拿到了王晨光交出的證據線索——但這恰恰是最危險的部分。東西尚未到手，更未驗證，此時若如實上報，曹震霆會如何反應？是立刻動用東廠力量截取，還是……直接將我視為需要控製的變數？陸昭的態度更是微妙，他代表著司禮監乃至更深處的意誌，若他知曉我們與王晨光的私下交易，是會視為合作的一部分，還是越界的冒險？
“如實說，定然不行。”我放下茶碗，指尖無意識地點著粗糙的桌麵，“但全然隱瞞，也瞞不過。”
趙誠皺眉思索片刻，忽然眼睛微亮，湊近些道：“大人，不如……將事情推到沐公爺身上？”
我一怔：“此言何意？”
“陸昭與東廠關係匪淺，沐姑娘在寧波相助我們之事，曹公公想必早已知曉。既如此，我們不如明言，王晨光確曾試圖接觸，透露了些許線索，但其人狡詐多疑，最終要求將關鍵證據直接呈交南京有分量的勳貴作保，才肯吐露實情。他點名……信不過廠衛，隻信沐昕公爺這等與北京無直接利害、又能鎮得住場麵的皇親國戚。”趙誠語速加快，顯是深思熟慮，“我們無奈，隻得將線索移交沐姑娘轉呈國公爺。如此一來，東廠若要追問細節，便須去問黔國公。以國公爺的身份地位，曹震霆縱有不滿，也不敢過於逼迫，更不敢輕易扣上‘勾結外臣’的帽子——畢竟，是逆犯‘自己要求’的。”
我緩緩靠向椅背，審視著這個提議。乍聽之下，這確是一招“禍水東引”，借沐家的勢暫避東廠鋒芒。沐昕是永樂帝的駙馬，而沐家執掌雲南兵權，地位超然，曹震霆確實要忌憚三分。將王晨光的要求歸為“隻信沐公爺”，也符合一個走投無路、試圖尋找最穩妥庇護的貪官心理。
然而……
“此計有其險處。”我沉吟道，“首先，這無疑是將沐家徹底擺到了台前，給了東廠乃至其背後勢力一個明麵上的靶子。曹震霆或許一時不敢動沐昕，但‘沐家插手東南市舶司重案’這個由頭，足以讓東廠在陛下麵前暗做文章，成為日後攻訐沐家的一個借口。沐姑娘暗中助我，陸昭知曉，東廠或許也心照不宣，但‘知曉’與‘擺在明麵’是兩回事。一旦挑明，沐家就被動了。”
趙誠聞言，臉色也凝重起來：“大人所言極是。是屬下思慮不周，隻想著解眼前之困，未慮及長遠之害。”
“其次，”我繼續道，“陸昭那邊，又如何看？”陸昭的身份比曹震霆更晦澀難明，他與沐家似有舊識，卻又帶著審視與戒備。若我們公然將沐家推至前台，他會視為沐家主動攬事、擴大影響，還是會認為這是我們金蟬脫殼、轉移視線的計謀？他的反應，難以預料。
“那……我們該如何是好？”趙誠感到棘手。
茶棚外的陽光斜照進來，在泥地上拉出長長的光影。遠處傳來馬匹的響鼻聲，更顯得此處的寂靜有些壓抑。
“眼下情報未明，證據未得，各方都還在迷霧之中。”我梳理著思路，“曹震霆最關心的，是我是否查清了市舶司的勾連、背後是誰。我可以告訴他：查了，市舶司王晨光確有問題，且與浙江按察使李景明關聯甚深，李景明背後疑似有北京武職勳貴支持。但王晨光突然失蹤，下落不明，關鍵證據也隨之消失，線索在此中斷。至於沐姑娘相助之事……若陸昭真與曹震霆合作深加，隻要問起也可坦然承認，因我在寧波勢單力薄，沐姑娘念舊誼，提供過些許便利，但並未涉及核心案情。如此，既交代了進展，也點出了阻力，還淡化了沐家的角色。”
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“那王晨光與我們接觸之事……”趙誠問。
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