距離。李昊反複比對著手中粗糙的皮革地圖與眼前的地貌，心中默默估算。根據沿途經過的殘破地標——一座半塌的烽火台，一條乾涸的古河道，一座被焚毀隻剩山門的土地廟——他判斷，自己距離地圖上標注的安全點“河口鎮”，或許隻剩下一日左右的行程了。
這個消息像一劑微弱的強心針，注入了他疲憊不堪的身體。連續多日在荒野中掙紮求生，目睹無數慘狀，神經始終緊繃如弓弦，此刻終於看到了一絲抵達目標的曙光。精神不可避免地稍稍放鬆，但長久以來養成的警惕並未完全消失。他依舊選擇遠離大路，在黃昏時分，找到了一處看似理想的過夜地點——一個廢棄的土窯洞。
這窯洞顯然已廢棄多年，洞口半塌，被荒草和灌木部分遮掩，內部空間不大，但足以容納一人蜷縮，且相對背風隱蔽。他仔細檢查了周圍，確認沒有大型野獸近期活動的痕跡，又側耳傾聽了許久，隻有風聲和蟲鳴，並無異樣。
小心地撥開雜草鑽了進去，窯洞內彌漫著一股塵土和黴菌混合的氣味。他放下始終隨身攜帶、用作偽裝的背包，解下腰間的破舊腰刀和至關重要的匕首放在手邊。又取出火折子，極其小心地引燃了一小簇收集來的乾草枯枝，生起一堆僅夠取暖和提供微弱光亮的篝火。火焰跳動，驅散了些許洞中的陰冷和黑暗，也帶來一絲虛幻的安全感。
就著微弱的火光，他啃著最後一點烤鳥肉，喝著壺中所剩不多的淨水，計算著明天的路程。疲憊如潮水般湧來，眼皮越來越沉重。他不敢完全睡熟，隻是抱著膝蓋，靠著冰冷的土壁，打算淺眠休息，保留一絲清明警惕外界。
夜深了。月牙被薄雲遮掩，大地光線晦暗不明。風聲似乎也小了些，萬籟俱寂，隻有篝火偶爾發出的劈啪輕響。
就在這極致的寂靜中，一陣隱約的、拖遝卻並非散亂的腳步聲，混雜著幾句壓低了卻依舊粗野的交談聲，由遠及近，猛地將李昊從半睡半醒的狀態中驚醒！
他瞬間睜大眼睛，全身肌肉繃緊，睡意蕩然無存！心臟瘋狂地擂動，幾乎要撞破胸腔！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
聲音正朝著窯洞方向而來！
他猛地撲上前，手腳並用，以最快速度將那簇小小的篝火徹底壓滅、踩熄，連一絲火星都不留！同時抓起匕首和腰刀，身體緊緊貼伏在窯洞最內側、陰影最濃厚的角落裡，屏住了呼吸，連眼皮都不敢眨動。
完了！被發現了？！
腳步聲在窯洞口停下。粗野的對話變得清晰起來。
“頭兒，這有個破窯洞，瞅著能避風！”
“嗯，進去看看，媽的，這鬼天氣晚上還挺涼。”
“好像有股子煙味？剛才誰眼花了說這邊有火光？”
“管他娘的呢，進去搜搜，說不定有逃難的小娘們藏著呢，嘿嘿……”
伴隨著猥瑣的笑聲和毫不掩飾的腳步聲，幾道黑影堵住了窯洞的入口，徹底隔絕了本就微弱的月光。火把被點燃，跳躍的光線瞬間湧入洞內，雖然昏暗，卻足以照亮整個狹小的空間。
李昊的心沉到了冰點。借著晃動的火光，他看清了來者。
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