連日來的風餐露宿、提心吊膽，已將李昊的神經錘煉得如同繃緊的弓弦。懷中的皮革地圖邊緣已被摩挲得有些發毛，上麵標注的“河口鎮”三字，成了支撐他穿越這片絕望土地的唯一念想。根據沿途偶爾遇到的、幾個麵黃肌瘦、如同驚弓之鳥般的逃難百姓口中含糊不清的指點，再結合地圖上山川河流的大致走向，他確信，那個被係統認定為初期安全點的集鎮，已然不遠。
希望如同微弱的火苗，在心底悄然複燃，帶來一絲久違的暖意。但與之俱來的，是愈發極致的警惕。越是接近人類聚集點，往往意味著越不可預測的危險。亂世之中，人心鬼蜮，遠比荒野裡的豺狼更可怕。
他選擇了一條並非主乾道、看起來早已荒廢多年的土路邊緣行進。這條路蜿蜒在起伏的丘陵間，兩側多是半人高的枯黃蒿草和低矮的灌木叢，視野相對開闊，既能避開官道上可能的大股亂兵，又便於及時發現潛在威脅。
午後的陽光有些刺眼，卻帶不來多少暖意。風掠過荒草，發出沙沙的聲響，更襯得四周一片死寂。李昊左手下意識地按在腰間那柄鏽跡斑斑卻已開刃的腰刀刀柄上，右手則虛握，隨時準備探入靴筒抽出那柄真正的保命利器——戰術匕首。他的目光如同鷹隼，不斷掃視著前方和兩側的動靜，耳朵捕捉著風中任何一絲不和諧的雜音。
就在他途徑一處地勢較高的坡地，打算攀上去遠眺一下河口鎮方向的大致情況時——
“殺！！”
“擋住他們！保護夫人！！”
“啊——！”
“投降免死！殺光這些朝廷走狗！”
一陣極其突兀、清晰可辨的廝殺呐喊聲、金屬猛烈碰撞的銳響、以及淒厲的慘叫聲，驟然從前方的窪地方向傳來，粗暴地撕裂了荒野的寂靜！
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李昊渾身猛地一僵，幾乎沒有任何猶豫，身體本能地瞬間伏低，如同被冷水潑中的狸貓，倏地一下竄入路旁一叢異常茂密的灌木之後，動作輕捷得幾乎沒有發出任何聲響。
心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，腎上腺素急速分泌。他小心翼翼地撥開眼前帶著尖刺的枝葉，屏住呼吸，向著聲音來源處極目望去。
下方不遠處，是一片因雨水衝刷形成的相對開闊的窪地。而此刻，這片窪地卻成了一個血腥的小型戰場！
交戰雙方涇渭分明。
處於絕對劣勢、被圍攻的一方，是約莫十來個身穿破爛不堪、幾乎看不出原本顏色的鴛鴦戰襖的士兵。那代表大明軍隊的紅色和藍色，早已被暗沉的血汙、黑色的煙漬和黃色的泥土所覆蓋。他們人人帶傷，有的頭上纏著滲血的破布，有的胳膊無力下垂，僅靠另一隻手揮舞著卷刃的腰刀。他們背靠著那輛顯然已無法移動的破舊騾車，勉強結成一個搖搖欲墜的圓陣，拚死抵抗。騾車的一隻輪子已經陷入泥坑，車轅斷裂，拉車的騾子早已倒斃在旁，身上插著幾支羽箭。儘管傷亡慘重，陣型瀕臨崩潰，但這些殘兵的眼神中卻透著一股絕望中的瘋狂與決絕，死死護住中間那輛簾幕緊閉的馬車。而那馬車之中，正隱約傳出一陣陣被極力壓抑、卻因恐懼而無法完全止住的、細碎的女子哭泣聲。
而圍攻他們的一方，人數明顯占優，約有二十餘人。他們衣著混雜，有的穿著搶來的明軍號衣，有的則是尋常百姓的粗布短打，但多數人頭上都裹著辨識度極高的黑色或灰色頭巾，更有幾人戴著那象征著“闖王”軍隊的、讓無數明朝官軍膽寒的紅纓帽。他們攻勢凶猛，武器五花八門，有製式的刀槍，也有糞叉、鋤頭，甚至木棍，口中不斷發出粗野的嚎叫和叫罵。
“砍死他們！一個不留！”
“把車裡的娘們拖出來！兄弟們樂嗬樂嗬！”
“媽的，還挺硬氣！看你們能撐到幾時！”
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