李昊那番石破天驚的“預言”所帶來的巨大衝擊，如同沉重的鉛塊，壓在驛站內每一個人的心頭，讓後半夜變得格外漫長而難熬。
篝火漸漸黯淡下去，隻剩下暗紅的炭火在灰燼中明明滅滅，偶爾爆起一點微弱的火星，旋即湮滅在濃重的黑暗裡。寒風從未知的門洞和裂縫中鑽入，帶來刺骨的涼意，卻吹不散彌漫在空氣中的凝重與不安。
沒有人能真正入睡。
傷口的隱痛、對未來的恐懼、以及對那個靜坐於陰影中、仿佛能與未知溝通的神秘人物的巨大猜疑和敬畏，交織成一張無形的網，緊緊纏繞著所有人的神經。
曹公公斜靠在冰冷的土牆上，氈毯下的身體因寒冷和心緒不寧而微微發抖。他的眼睛在黑暗中圓睜著，毫無睡意，腦海中反複回蕩著李昊的話語——“清虜鐵騎…不日即將叩關南下！”每一個字都像冰錐，刺得他心臟緊縮。
良久，他極其緩慢、極其小心地挪動了一下身體，用低得幾乎聽不見的氣音，對躺在不遠處草堆上、同樣輾轉反側的王承業把總，以及另一名傷勢較輕、負責守夜的心腹老兵張老三發出了極其輕微的示意。
兩人立刻會意，忍著傷痛和疲憊，悄無聲息地挪到曹公公身邊。三人頭挨著頭，在黑暗中形成一個緊密而隱秘的圈子，聲音壓得極低，如同耳語，生怕驚動了門口那個仿佛已與黑暗融為一體的身影。
“王把總，張老三…”曹公公的聲音乾澀嘶啞，帶著一種前所未有的沉重，“方才…那位李先生所言…你們…如何看？”他下意識地用上了“先生”這個敬稱。
王把總喉嚨滾動了一下，艱難地吞咽著唾沫，聲音同樣壓得極低，卻掩不住其中的驚悸：“公公…末將…末將不知該不該信。但那李自成軍紀敗壞之事…末將覺得，十有八九會成真！咱們都見過那些流賊的德行！至於…至於關外…”他頓了頓，聲音帶著一絲恐懼的顫抖，“若…若他所言為真…那…那真是天塌地陷的大禍！”
老兵張老三也嘶聲道：“公公，韃子的厲害，小的早年聽遼東逃回來的弟兄說過，那不是闖賊能比的！真要是來了…這天下…”
曹公公枯瘦的手指緊緊攥著氈毯，指節發白。他深吸一口冰冷的空氣，仿佛下定了決心，聲音雖低卻異常堅決：“寧可信其有，不可信其無！此事關乎我等身家性命，乃至…乃至更重大的乾係！”他隱晦地瞥了一眼馬車方向。
“若他所言為真…”曹公公繼續道，聲音愈發低沉，“那我等南下之路，絕非此前所想那般簡單！沿途恐怕…危機四伏，遠超預料！必須萬分小心，步步為營！”
他的目光在黑暗中閃爍，轉向李昊的方向，儘管什麼也看不清：“而此人…無論他那駭人聽聞的預言是真是假，其人所展現出的手段——那神鬼莫測的殺敵之術、那效驗如神的醫藥、還有這…這窺探天機般的斷言…都絕非等閒！即便不是海外仙神下凡，也必是身懷異術、能通玄妙的奇人異士！絕非我等凡夫俗子所能揣度！”
王把總重重地點頭，儘管黑暗中無人看見：“公公說的是！無論如何，他救了咱們的命，這是實打實的恩情。如今又同路南下，他若真有通天本事，能預知禍福，那於我等而言，便是天大的幸事！是活下去的最大依仗！”
張老三也附和道：“對！就算…就算最後他那預言不準，咱們也沒什麼損失。可萬一…萬一是真的…”他沒敢說下去，但意思不言而喻。
曹公公總結道，語氣帶著一絲孤注一擲的決斷：“正是此理！當前情勢，已容不得我等猶豫猜忌。必須…必須將他牢牢綁在我們這條船上！至少在南下途中，必須極力交好，倚重於他！即便不能儘信其言，也需敬而重之，絕不可輕易得罪！一切…等到了江南，再作計較。”
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三人達成了高度共識。在生存的巨大壓力和對未知危險的恐懼麵前，他們對李昊的定位發生了根本性的轉變——從一個需要警惕的、來曆不明的救命恩人，轉變為一個可能決定他們生死存亡、必須依靠和爭取的“奇人”和“高人”。
這一番密議，聲音極低，時間極短，卻在黑暗中悄然奠定了接下來行程的基調。
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