沒有科幻感十足的全息投影，取而代之的是一座巨大的三維物理沙盤，擺放在鋪著深綠色絨布的實木長桌上。
沙盤製作得極為精良，細致還原了林格鳥島及其周邊海域的地形地貌。
整個房間充滿了雪茄和高級真皮沙發的混合氣味。
肖愛國神態自若地坐在主位單人真皮沙發上，手裡把玩著一支未點燃的古巴雪茄。
他對麵坐著的是遠道而來的麥麥國總理辦公室主任兼內閣首席顧問——艾登·芬奇利爵士，一位頭發銀白、麵容嚴肅、眼神銳利、浸淫政壇數十載的老派紳士。
“爵士，感謝您不辭辛勞遠道而來。”
肖愛國微笑著，純正流利的英語帶著商人的圓融，
“我們這裡雖不及倫敦、紐約繁華，但也希望能給您留下印象。”
他特意用雪茄剪剪開雪茄，遞向芬奇利。
這是示好，也是地位平等的暗示。
芬奇利略一欠身接過，動作標準而略顯疏離：
“謝謝，陳先生。很高興能麵對麵交流。
總理閣下對貴集團在冰品……飲料領域的成功印象深刻。”
他謹慎地避開了“錦秀冰泉”這個具體商品。
寒暄過後，肖愛國微微抬手示意。
劉小莉，手持一根細長的鐳射指示棒。
一束明亮的紅點精準地落在了沙盤中央那座最大的島嶼模型上——林格鳥島。
助手隨即打開沙盤底部的隱藏燈帶，柔和的光線照亮島嶼精致的海岸線、森林地貌，海麵上被一條熒光藍色的線勾勒出其專屬經濟區範圍。
他站起身，走到沙盤旁，手指優雅地劃過島嶼的輪廓。
“麥麥國在開發與保護間取得的平衡令人欽佩。”
他說著恭維話，眼睛卻緊盯著芬奇利爵士的反應。
芬奇利保持著外交官的矜持微笑，微微頷首，目光也鎖定在沙盤上，但他的坐姿依舊端正筆直：
“麥麥國政府始終肩負著對海外領土及其人民的責任。”他在強調主權和責任。
“當然，偉大的責任需要偉大的資源支撐。”
肖愛國話鋒一轉，語氣依舊溫和，但助手適時地切換了劉小莉上隱藏的燈光。
熒光藍色經濟區燈光旁，出現了數個金色亮點，旁邊小標簽清晰標注：
“現在格林鳥島常年被冰雪覆蓋，除了漁業資源。”
“就沒有什麼價值了。
芬奇利爵士的眼神在那些金色亮點的照片上停留了片刻，雪茄在指間緩慢轉動，沒有馬上回應。
“那可不一定。
“以前毛熊把拉斯維加斯賣給鷹醬，後來被人嘲笑。
“我們可不想成為第二個鷹醬。
“不，不，不。
以前拉斯維加斯沒有經過勘探，就賣了。
“而且才400萬美元。
“而我們的報價是1000億美元。
“要不是為了有一個穩定的礦泉水來源。
“我肯定不會買的。
芬奇利暗道，我們早猜到你買格林鳥島是為了有免費的水源。
“我們還是覺得這個價格太低了。
肖愛國點點頭。
劉小莉見狀所幾份的文件被依次呈放到芬奇利爵士麵前的桌麵上：
最上麵的文件是林格鳥島最新財政收支失衡模擬（截止本月），圖中清晰圖表展示：漁業出口收入斷崖式下跌（紅線狂瀉），而醫療、教育、基礎設施維護等固定支出（堅挺的藍柱）。
以及飆升的漁業公司補貼（暴漲的黃柱），形成巨大的、難以逾越的赤色鴻溝。
紅色箭頭直指一個令人心驚肉跳的數字：年缺口超30億美元！
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