然而，計劃總趕不上變化。
就在“遺址”被發現後的第三天傍晚，薩米爾怒氣衝衝地闖進哈吉的書房，甚至忘了敲門。艾哈邁德也緊隨其後，臉色凝重。
“爸！東邊的查曼部落！他們……他們派了使者，帶著足足100多人，已經到了山穀外麵！”
薩米爾氣喘籲籲地說，臉上混合著憤怒和一絲不易察覺的慌亂，
“他們說，聽說我們找到了寶貝，要來要來‘祝賀’！”
哈吉·奧馬爾的臉色瞬間陰沉下來。
他看向艾哈邁德：“你怎麼看？”
艾哈邁德沉聲道：“父親，來者不善。
祝賀是假，試探是真。
他們帶了這麼多武裝人員，恐怕不隻是嘴上說說那麼簡單。
如果我們表現出一絲軟弱，他們很可能就會得寸進尺。”
“那還能怎麼辦？”薩米爾搶著說，
“難道讓他們進來參觀我們的黃金嗎？
要我說，就讓他們進來，然後……”他做了一個抹脖子的動作，眼神凶狠。
“胡鬨！”哈吉厲聲喝道，
“殺了查曼部落的使者，就等於向他們全麵開戰！
我們現在需要的是時間，而不是四麵樹敵！”
“那怎麼辦？難道要分給他們黃金？”薩米爾不服地反駁。
哈吉沒有直接回答，而是陷入了沉思。
良久，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷：
“艾哈邁德，你去迎接使者，態度要恭敬，但隻能讓使者和他最多兩名隨從進入堡壘。
薩米爾，你帶你的人，在山穀兩側的高地上埋伏好，沒有我的命令，絕對不準動手！
但要讓他們看到我們的刀鋒是雪亮的。”
他頓了頓，對兩個兒子說出了關鍵的決定：
“告訴查曼的使者，我們確實得到了一些先人的遺澤，但數量遠沒有傳聞的那麼多。
而且，正如毛拉所預言，這筆財富帶著古老的詛咒，我們已經有兩個負責搬運的勇士離奇病倒了。
為了他們的安全，我們現在不能讓他們靠近山洞。”
“如果他不信呢？”薩米爾問。
“那就給他一點‘甜頭’。”
哈吉對艾哈邁德說，
“從我那份裡，取出一箱金錠，當作‘禮物’送給查曼首領。
告訴他，這是卡卡爾部落對兄弟部落的心意，希望我們繼續和平共處。
同時，也讓他親眼看看我們新裝備的機槍和火箭筒！”
哈吉的策略很清楚：
一手送上黃金緩和關係，一手亮出肌肉進行威懾。
他要讓查曼部落和其他覬覦者明白，卡卡爾部落既有分享“少量”財富的“誠意”，更有保衛絕大部分財富的決心和能力。
爸爸，我們的招募的人手還不夠多。
不如把查曼部落吞並了，如果有他們的加入。
再加上黃金，我們實力就可以暴增。
哈吉點點頭，這確實是一個好辦法。
你來策劃吞並計劃吧
好。
艾哈邁德領命而去。
……
第二天早上，艾哈邁德目送查曼部落的使者帶著一箱金錠消失在山穀儘頭時，
他轉身回到堡壘，哈吉正站在了望塔上，手中摩挲著一枚古老的銅製護身符
那是卡卡爾部落世代相傳的信物，據說能在危難時指引方向。
“他們走得很‘匆忙’。”
艾哈邁德聲音低沉，
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“使者在看到我們的重機槍時，喉結動了三次，臨走前還特意繞到堡壘西側觀察，那裡是我們防禦最薄弱的地方。”
哈吉冷笑一聲，將護身符揣進懷裡：
“貪婪會讓人變成瞎子，但不會讓人變成傻子。
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