恰在酉時初，長安城平康坊中，街道上已是清冷不少，將至宵禁，行人漸稀，偶有路過之人，也皆是腳步匆匆，無心流連，隻想趕在坊門落鎖前歸宅。
晚風掠過空寂的街巷，卷起幾片殘葉，更添了幾分日暮時分的肅靜。
在平康坊中部偏南之地，坐落著一處闊朗大宅，緊鄰坊內主乾道，距皇城朱雀門也不過兩坊之遙，往來便捷，位置極是妥當。
這宅院本是關中舊族閒置的別業，幾日前被臨時整飭出來，成了赴京應考學子暫居的聚集地，雖不比高門府邸奢華，卻也收拾得整潔有序，頗有些書卷氣息。
北跨院的一間間屋舍燭火搖曳，昏黃的光影透過窗紙映在廊下，四下靜謐，隻隱約聽得屋內傳出輕細的翻書聲與低低吟誦聲，不少赴考學子皆在埋首苦讀，連走動都放輕了腳步，唯恐擾了旁人。
唯有其中靠牆邊的一間，卻是一片漆黑寧靜，全無鄰舍的燈火與書聲，與周遭濃厚的書卷氣格格不入，透著一股不合時宜的蕭索。
正在這時，那扇略有斑駁的木門被人從外輕輕推開，隻發出一道極細微的吱呀聲，混在四下隱約的讀書聲裡，並不起眼。
一道身影閃身入內，步伐刻意放得極輕，如同暗夜狸貓，悄無聲息地落定。
屋門被緩緩合上，下一瞬，指尖輕撚火石，微光一閃，屋裡的燭火便被悄然點燃。
不多時，屋內傳來一陣窸窸窣窣更換衣袍的聲響，隻是動靜未久，屋外忽然掠過一陣臨近的腳步聲，徑直從廊下傳來。
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屋內之人動作驟然一頓，連呼吸都似輕了幾分，屏息靜聽著外頭動靜。
廊下的身影在門前駐足停步，隨即是幾聲輕叩門板的聲響，一道清朗男聲隔著屋門低聲喚道：“林華兄長，你可在屋裡？我是薑雲華，前來拜訪請教。”
屋內之人身形微僵，麵上那點倉促的神色瞬間斂去，轉而換上了一份恭謹的淡然。
他抬手理了理衣襟，腳步輕緩地移至門前，並未急著開門，先壓低聲音回了一句：“是薑兄弟？稍候片刻。”
話音落，門閂被緩緩移開，木門應聲而開，露出林華那張清秀俊雅的麵容。
他拱手作揖，神態間禮數周全，全然不見方才那番局促，緩聲道：“不知薑兄弟此刻前來，有何見教？”
薑雲華見狀亦是拱手回禮，目光在屋內略一掃過，見燭火剛燃、衣領尚有些不整，心中便已了然幾分，卻也不點破，隻溫聲笑道：“方才在院中讀書久了，略感煩悶，路過此處見兄長屋中有光，便過來叨擾幾句，並無要緊之事。”
林華微微一怔，下意識便要回頭去瞧身後衣箱，旋即又強自穩住神色，麵上掠過一絲極淡的不自然，很快便掩飾過去，側身抬手引客入內：“原是如此，薑兄請進。”
薑雲華也不推辭，邁步走入屋中，目光隨意掃過案上攤開的書卷，笑道：“看兄長案頭典籍，竟是些時務策論，想來是為科考日夜苦讀，倒是叫我等汗顏。”
林華隨手將案上幾頁紙輕輕攏了攏，笑意平和，語氣卻帶著幾分自謙：“不過是閒來翻看，權當熟稔體例罷了。此番赴考，心中本就忐忑，不多下些功夫，實在沒有底氣。”
薑雲華略一沉吟，麵上掠過幾分遲疑，似在斟酌言辭，片刻後還是徑直開口，語氣帶著幾分鄭重，低聲道：“林華兄長，今日夕食時分，我亦來尋過兄長…………”
林華聞言，心頭猛地一沉，眼底飛快掠過一絲凝重，麵上雖還強撐著平靜，袖籠裡的手卻已驟然收緊，指節死死抵著掌心，連呼吸都下意識放輕了半拍。
“那時我恰好外出片刻，倒是叫薑兄白跑一趟了。”
薑雲華搖了搖頭，神色凝重了幾分，眉頭微蹙，語氣裡帶著勸慰道：“兄長，自入了長安城之後，你已是三番幾回不在屋內研習經策。科考僅餘幾月時日，還望兄長收心，莫要流連坊曲、走馬章台，耽誤了前程才是。”
“我何時………”
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