在劉羨陽來到泥瓶巷沒多久，小巷又來了個稀客，氣度翩翩的青衫讀書郎趙繇，頗有幾分神似教書先生齊靜春。
趙繇是小鎮四大姓之一的嫡長孫，比起盧正淳那些遊手好閒的紈絝子弟，同樣出身富貴的趙繇，口碑就很好，小鎮許多孤寡老人都受過少年的恩惠，若說這是書本上所謂“名士養望於野”的手腕，好像太高估趙繇的心誌，有點小人之心度君子之腹，畢竟少年從十歲起，就已是這般與人為善的心性，年複一年，並無絲毫懈怠。哪怕是福祿街看著少年郎長大的老人，也都要伸出大拇指，每次訓斥自家子弟，總會把趙繇拎出來作為理由，這就使得趙繇在同齡人當中沒有幾個交心的朋友。
盧正淳那撥人心性自由，也不愛跟一個成天之乎者也的書呆子打交道，試想一下大夥兒興致勃勃去爬牆頭偷窺俏寡婦，結果有人在旁邊念叨非禮勿視，豈不是大煞風景。總之，少年趙繇這些年喜歡跟福祿街以外的人打交道，大大小小的巷弄，他幾乎都走過，除了泥瓶巷，因為這條小巷裏住著宋集薪，一個讓趙繇經常感到自慚形穢的同齡人。
不過真要說朋友的話，趙繇大概隻認宋集薪這個棋友，雖說這麽多年下棋一直輸給宋集薪，但是勝負心歸勝負心，想贏棋的執念歸執念，對於天資高絕的宋集薪，趙繇其實心底一直很佩服，隻不過趙繇有些失落，是因為直覺告訴他，宋集薪雖然跟自己嘻嘻哈哈，平時交往親密無間，可好像從來沒把他看做真正的朋友知己。
趙繇雖然之前沒有拜訪過宋集薪家，但是當他一眼看到某棟宅子，就知道這家肯定就是宋集薪的家門了，源於門口張貼的那幅春聯，字極多，且一看就是宋集薪的字，理由很簡單，委實是風格太多變了，幾乎可以說是字字不同，例如“禦風”二字，一氣嗬成，隨心所欲，大有飄然之意。“淵”一字，水字邊，尤為深意綿長。奇一字，那一大提起，氣魄極大，雷霆萬鈞！國一字，又寫得中正平和，如聖賢端坐，挑不出半點瑕疵。
趙繇站在院門口，幾乎忘了敲門，身體前傾，癡癡望著那些字，失魂落魄，隻覺得自己快要沒了敲門的膽氣。正因為他勤懇練字，臨帖眾多，才更加知道那些字裏的氣力之大、分量之重、精神之盛。
趙繇黯然傷神，掏出一隻錢袋子，彎腰放在門口，準備不告而別。
這時候院門驟然打開，趙繇抬頭看去，宋集薪好像正要和婢女稚圭出門，兩人言笑晏晏。
宋集薪故作驚訝，打趣道：“趙繇你行此大禮，所欲何為？”
趙繇有些尷尬地拿起錢袋子，正要開口解釋其中緣由，就被宋集薪一把拿走繡袋，笑嘻嘻道：“呦嗬，趙繇是登門送禮來啦，收下收下了。不過事先說好，我是窮苦人家，可沒有能讓趙兄入法眼的禮物，來而不往就非禮一回吧。”
趙繇苦笑道：“這袋子壓勝錢，就當是我的臨別贈禮吧，無需往來回禮。”
宋集薪轉頭對自家婢女會心一笑，將錢袋子交給她，“看吧，我就說趙繇是小鎮最懂禮數的讀書人，如何？”
少女接過錢袋子後，捧在胸口，她笑得眯起雙眼，很開心，稍稍側身施了一個萬福，“謝過趙公子，我家少爺說過，積善之家有餘慶，行善之人有福田，奴婢在這裏預祝趙公子青雲直上，鵬程萬裏。”
趙繇趕緊回禮作揖道：“感謝稚圭姑娘的吉言。”
宋集薪摸著後腦勺，打著哈欠，“你們不累啊。”
稚圭笑眯眯道：“若是每次都能拿到一袋子錢，奴婢施了一萬次萬福也不累。”
趙繇有些汗顏道：“要讓稚圭姑娘失望了。”
宋集薪大手一揮，“走，喝酒去！”
趙繇一臉為難，宋集薪激將法道：“草包一個！讀書隻讀出死板規矩，不讀出點名士風流，怎麽行？”
趙繇試探性問道：“小酌怡情？”
宋集薪白眼道：“大醉酩酊！”
趙繇正要說話，就被宋集薪摟住脖子拖拽離去。
婢女稚圭鎖門的時候，那條四腳蛇想要偷偷溜出來，被她一腳踹回院子。
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