煉鐵工坊濃煙滾滾，火光衝天，像一頭沉睡的巨獸在吞吐著怒火。
泥牆被熏得漆黑，地麵上散落著木炭灰、礦渣和鐵屑，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味。
林羽站在巨大的熔爐旁，眉頭緊鎖。他剛收到消息，族人抱怨新打的鐵鋤頭不耐用，一用就崩口。
這讓他憂心忡忡——阿灰他們用的鐵刀、鐵箭頭都是精選富礦，反複捶打去雜質才成精品，可普通農具不能這麼奢侈，雜礦煉鐵的技術瓶頸必須突破。
“少族長，又一批料煉完了。”老石聲音沙啞，臉上沾滿炭灰。他和幾個匠人費力打開出鐵口，暗紅色鐵水夾雜著黑渣緩緩流出，落在砂模裡。
林羽快步上前，待鐵水冷卻後，撿起鐵錘敲了敲，發出沉悶響聲。
他抹去浮渣，露出坑窪不平的鐵錠，顏色發暗，顯然雜質未清。
“這次鐵錠更少，雜質更多。”林羽疲憊地說。
他拿起一把新鋤頭，在硬土地上試了試，刃口撞上土裡的碎石，瞬間裂開一道細紋，“太脆了，用不了幾下就會斷。”
老石和匠人們都低下了頭，滿臉沮喪。他們日夜操勞，消耗大量木炭礦石，結果卻不儘如人意。
“少族長，是不是方法不對？”
一個年輕匠人小聲問，“不如隻煉銅器或高質量富礦，這雜礦太麻煩了，純粹白費力氣！”
林羽沉默不語。
他知道這代表了許多匠人的心聲。
煉鐵投入巨大卻回報寥寥，質疑聲越來越高。
他壓力如山——鐵器是龍城未來的關鍵，農耕效率、狩獵安全、部落戰力都離不開它，可現在爐溫不穩，風量不足，鐵水質量參差不齊，技術瓶頸像一座大山壓在頭頂。
就在這時，老石拽著那個破舊的獸皮風囊過來，狠狠踹了一腳：“這破爛玩意兒！又漏風了！”
林羽的目光落在風囊上。獸皮早已老化，布滿裂紋，每次拉動，氣流斷斷續續，時而強勁時而微弱，熔爐裡的火焰也跟著忽明忽暗。
他忽然腦中靈光一閃——現代打氣筒和注射器的結構在腦海中浮現，核心不就是連續、穩定的氣流壓縮嗎？
“我知道問題在哪了！”
林羽猛地抬頭，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，“不是礦石的問題，是鼓風裝置！獸皮風囊風量太小還不穩定，爐溫上不去，雜質根本除不乾淨！我們要做一個新的鼓風器，能提供持續穩定的強氣流！”
老石和匠人們紛紛圍攏過來，眼裡滿是疑惑：“少族長，新的鼓風器？怎麼做？”
林羽撿起樹枝在地上畫起來：“就像這樣，用結實的木頭做框架，中間裝一塊蒙著厚獸皮的木板當活塞，兩邊各開一個活板門。拉活塞時，一邊門開，空氣吸進去；推活塞時，另一邊門開，空氣被壓縮從窄口噴出去！這樣就能得到穩定又強勁的氣流，爐溫肯定能提上來！”
匠人們聽得半信半疑，但看著林羽篤定的眼神，還是咬牙應下。
說乾就乾，他們立刻找來粗壯的原木、厚實的獸皮和堅韌的藤條，連夜趕工。
然而，現實遠比想象的殘酷。
第一次做的風箱，剛拉動拉杆，側麵的木板就因為拚接不嚴密，漏風嚴重，鼓進熔爐的氣流軟綿綿的，反而把爐火壓得隻剩一點火星。
“白費功夫！”一個老匠人忍不住罵出聲，一屁股坐在地上，“折騰這麼久，還不如獸皮風囊！”
“就是！浪費木炭浪費力氣，還不如早點放棄煉雜礦！”質疑聲此起彼伏，匠人們的信心跌到穀底。
林羽看著那台漏氣的風箱，心臟像被巨石壓住。他知道，這次要是失敗，煉鐵工坊可能真的要停了。
就在這焦頭爛額之際，工坊的木門被猛地推開，寒風裹著雪沫子灌了進來。一個身著灰色短打、胳膊上落著幾隻信鴿的侍衛跌跌撞撞衝進來，臉上滿是焦灼，手裡緊緊攥著一個密封的竹筒。
“少族長！興城急報！”
這是部落專門負責馴養信鴿、傳遞緊急軍情的侍衛，他出現的地方，從來都是十萬火急的大事。
林羽心頭一沉，一把抓過竹筒，扯開封口的藤條，抽出裡麵卷著的獸皮紙條。紙條上的字跡潦草得幾乎認不出，是阿青的手筆，透著一股生死攸關的急迫：烏海部落探得興城鐵器脆劣，三日之後，率部來攻！彼有樹甲盾牌，尋常鐵器難破，速尋破敵之法！
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