興城的議事廳裡，火把燒得劈啪作響，火星子簌簌往地上掉，將四壁懸掛的獸皮地圖映得忽明忽暗。
地圖上用炭灰標記的紅痕縱橫交錯，跳動的火光裹著肅殺之氣，沉甸甸地壓在每個人心頭。
阿灰風塵仆仆地闖進來時，帶起的風卷著塞外的寒氣，吹得火苗狠狠晃了三晃。他肩上的傷口雖已用麻布包紮妥當，卻依舊滲著暗紅的血絲，抬手抹了把臉上的塵土，指尖蹭過傷口時，疼得他齜了齜牙，卻半點沒當回事，粗糙的手掌裡，還死死攥著那卷用油布裹得嚴嚴實實的密信。腳步剛在廳中央落定，他便沉聲道：“都到齊了？”
廳內三人聞聲抬頭。
阿青一身鞣製得油光水滑的獸皮戎裝立在左側，腰間的鐵劍擦得鋥亮，劍鞘上的獸骨墜子隨著呼吸輕晃；紅柳部落的柳姨抱著胳膊倚著木柱，臉上帶著幾分潑辣的乾練，嘴角還噙著一抹桀驁，指尖無意識地摩挲著腰間皮鞭的鞭梢；黑岩部落的黑石則悶聲站在右側，一雙蒲扇般的大手把玩著一柄鐵斧，斧刃上的寒光冷得刺目，斧柄被常年握在掌心，磨出了一層溫潤的包漿。
“少族長有令！”阿灰將油布往身前的木案上狠狠一拍，震得案上的陶碗叮當作響，聲音洪亮如鐘，帶著一股剛從戰場上帶回來的殺伐氣，“興城守軍暫由阿樹統領，柳姨、黑石兩位輔助，專司城內守備與糧草調度，務必守好後方，不得有誤！”
“阿樹領命！”
一道沉穩的聲音自角落響起，阿樹從陰影裡站出來，一身粗布短打，手裡握著一杆長矛，眼神堅定。
柳姨挑了挑眉，指尖在腰間的皮鞭上輕輕一彈，發出清脆的響聲：“那阿灰隊長和阿青隊長呢？”
“我為征烏總指揮，阿青為副指揮，率精銳扼守城外隘口，我們的重點是對付烏海部落！”阿灰目光掃過眾人，補充道：“黑石，柳姨你們兩個要配合好阿樹，一定守好興城！”
阿灰目光掃過眾人，眼底閃過一絲狡黠的精光，“少族長的意思，此戰不硬拚，要以分化瓦解為上，讓烏海那群烏合之眾，先自相殘殺起來！”
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“好！”柳姨一拍大腿，語氣潑辣，“就該讓他們狗咬狗！誰要是敢在城裡拖後腿，老娘的鞭子可不認人！”
黑石甕聲甕氣：“聽總指揮吩咐！”說罷，抬手在斧柄上敲了敲——那是他表示讚同的習慣動作。
“散會！”阿灰一揮手，柳姨和黑石轉身離去，腳步聲徹底消失後，議事廳裡的火光，隻剩下兩團跳躍的影子。
阿青這才上前一步，壓低聲音：“總指揮，少族長的分化之計，具體怎麼弄？”
阿灰咧嘴一笑，俯身將案上的油布層層揭開，露出三張泛黃的獸皮，聲音壓得極低：“這三張密信，是少族長讓小鹿連夜送來的——小鹿說，石淵那老東西今晚和烏海使者見麵，提到了‘鐵山部為先鋒’，少族長這才敲定，就拿鐵山部開刀！你看，烏海部落裡，和本部最鐵的是哪個？”
“鐵山部！”阿青想都沒想，“他們世代靠海吃海，鹽礦和漁場都攥在手裡，烏海本部的青銅兵器，多半都優先補給他們，其他部落早就眼紅得緊！”
“就是他們！”阿灰指尖重重敲在第一張獸皮上，“這是偽造的鐵山部首領寫給少族長的投誠密函，用的是上次繳獲的鐵山部海獸皮，上麵還留著海水的鹹腥味，刻字用的鐵針，是按鐵山部的習慣磨的鈍頭針，字跡邊緣帶著毛邊，蓋上鐵山部的三齒魚骨印章，再附上鹽晶和半張漁汛地圖殘片。”
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