夕陽的餘暉透過殘破的雲層，灑在興城中央廣場的青石板上，映出一片片暗紅的血跡。
熱氣球編隊的氣囊緩緩癟下，投下的繩索被興城阿樹帶人緊緊拽住，吊籃觸地的瞬間，林羽隻覺得眼前一陣發黑，胳膊上的傷口像是被烙鐵狠狠燙了一下，鑽心的劇痛順著經脈蔓延開來。
他強撐著沒有倒下，伸手扶住吊籃邊緣，指節因為用力而泛白。
沾著硝煙和塵土的麻布衣袖早已與血痂死死粘連，隨軍巫醫上前想要撕扯，林羽隻是擺了擺手，咬著牙猛地一扯——“嗤啦”一聲，布料撕裂的同時，血痂被硬生生帶下一片血肉，鮮紅的血液瞬間湧出，順著胳膊淌到手腕，滴落在青石板上，濺起細小的血花。
“少族長！”巫醫驚呼著上前，連忙從藥簍裡掏出止血的草藥，用石臼搗碎後混合著烈酒，厚厚地敷在傷口上。
烈酒刺激著破損的皮肉，林羽額頭青筋暴起，卻連眉頭都沒皺一下，隻是目光沉沉地掃過廣場上忙碌的族人，聲音沙啞卻有力：“不用管我，先救治重傷的勇士。”
就在這時，一陣沉重的腳步聲傳來。
阿灰滿身血汙，藤甲上還掛著食人獸的黑血和藤甲碎片，他手裡提著烏莽那顆死不瞑目的頭顱，脖頸處的傷口還在滴著血，另一隻手攥著染血的寬背刀，快步走到林羽麵前，單膝跪地。
“少族長，城外戰場已清理完畢！”阿灰的聲音帶著壓抑的沉重，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“我方犧牲勇士三百一十七人，重傷九十二人，輕傷七百五十六人。犧牲者中，十六歲以下少年二十七人，最小的……是小石頭，剛滿十六歲零三個月。”
林羽的目光落在阿灰手中的頭顱上，烏莽的眼睛依舊圓睜，眸底還殘留著怨毒與不甘。他沒有去看那顆頭顱，而是緩緩伸出手，接過了阿灰遞來的另一樣東西——那是小石頭的短刀。
刀身不過兩尺長，是用普通的鐵礦石鍛打而成，邊緣還有幾處磕碰的缺口，刀柄纏著的獸皮已經被鮮血浸透，變得硬邦邦的。
林羽握著刀柄，指尖能清晰地感受到小石頭殘留的溫度，還有那緊緊攥握留下的指痕。
他仿佛又看到了戰場上那個渾身發抖卻依舊握緊短刀的少年，看到了他揮刀砍向食人獸首領時的決絕，也看到了他倒在血泊中時，胸口那猙獰的傷口。
喉結滾動了一下，林羽強行壓下心頭的哽咽，眸色沉得像是要滴出水來。
他抬手抹去刀身上的血汙，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“阿灰，傳我命令！”
“在！”阿灰猛地抬頭，眼中閃過一絲悲痛，卻更多的是堅毅。
“立刻組織人手，將所有犧牲勇士的遺體抬至城外東側高地！”
林羽的聲音回蕩在廣場上，壓過了族人的低語和傷員的呻吟，“按部落最高禮節火化，骨灰混入黏土，築成三丈高的紀念碑！碑身要用青銅鑿子刻上每一個人的名字，從最年長的勇士到最小的小石頭，一個都不能少！底座嵌上他們的武器碎片，無論是短刀、長矛還是弩箭，都要一一對應！我要讓後世子孫每一次路過這裡，都知道是誰用血肉之軀守住了興城，守住了華夏部落的家園！”
“是！”
阿灰重重磕頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響。
他起身時，眼眶通紅，轉身朝著城外大步走去，一聲令下，數十名族人立刻跟著他行動起來，小心翼翼地抬起犧牲勇士的遺體，朝著東側高地進發。
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林羽望著他們遠去的背影，握著短刀的手微微顫抖。
三百一十七條人命，三百一十七個家庭，就這樣永遠失去了他們的親人、丈夫、兒子。這份悲痛，如同沉重的巨石，壓在他的心頭，讓他幾乎喘不過氣。但他不能倒下，身為華夏部落的少族長，他是所有人的主心骨，隻要他站著，興城就不會倒，華夏部落就不會倒。
深吸一口氣，空氣中彌漫的血腥味和焦糊味嗆得他喉嚨發緊，他卻猛地挺直了脊梁，將短刀遞給身邊的護衛：“把這把刀嵌在紀念碑最顯眼的位置，告訴後人，有個叫小石頭的少年，用生命詮釋了勇士的含義。”
說完，他轉身走向廣場中央的物資堆。
經過剛才的清理，繳獲的物資已經分門別類地堆放整齊：
一千匹駱駝被拴在廣場西側的木樁上，有的還在不安地打著響鼻，身上的鞍具沾著血汙；
三千把青銅刀、長矛和短矛被擦拭乾淨，堆成一座小山，在夕陽下泛著冷冽的光；
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