霍格沃茨特快噴出的蒸汽像一條巨大的白色帷幔，籠罩著九又四分之三站台。喧鬨的人潮中，傑米抱著已經有些沉重的行李箱（裡麵塞滿了蜘蛛尾巷的魔藥筆記和那件依舊殘留苦艾氣息的黑袍），目光下意識地搜尋。
他很快找到了那個身影——斯內普站在站台的陰影裡，像一道與生俱來的剪影，與周圍送行的溫馨畫麵格格不入。他沒有看傑米，隻是麵無表情地注視著列車，仿佛隻是在執行某種無聊的監督任務。
這一次，沒有“分開走”的命令。
當傑米拖著箱子，有些費力地走向學生車廂時，他能清晰地感覺到，那道冰冷的視線始終如影隨形地落在他背上，像一道無聲的護送。他沒有回頭，但腳步卻不自覺地踏實了許多。
雪球從他新袍子的領口鑽出來，衝著站台陰影的方向“哢嗒”叫了一聲，像是在告別。蒲絨絨在箱子裡發出模糊的“噗嚕”聲。
直到傑米找到一間空隔間，安頓好行李，在車窗邊坐下，那道視線才仿佛悄然收回。列車緩緩啟動，他透過模糊的玻璃，看到那個黑袍身影在蒸汽中轉身，幻影移形消失前，似乎極快地朝他的窗口瞥了一眼。
地窖辦公室裡，斯內普的身影在壁爐前顯現。他揮動魔杖，一麵銀色的鏡子浮現，映出霍格沃茨特快上一節節飛馳的車廂。他的目光在其中某扇窗戶後的棕金色腦袋上停留片刻，才讓鏡子消散。
就在火車汽笛拉響，車輪即將開始轉動的最後一刻，一個有著火紅卷發、臉上帶著雀斑的格蘭芬多女生氣喘籲籲地拉開了傑米所在隔間的門。
“嘿！這裡有人嗎？其他車廂都擠滿了！”她語速很快，笑容像陽光一樣燦爛，不等傑米回答，就已經把她的行李箱拖了進來。
傑米有些措手不及，隻能愣愣地搖了搖頭。女生立刻高興地坐了下來，伸出手：“我是艾莉諾·普威特！你是赫奇帕奇的新生對吧？我好像在禮堂見過你！”
在這之後，艾莉諾好像就默許了傑米是他朋友一樣。
她是個行動力極強的姑娘。第二天早餐時，她就自然而然地端著盤子坐到了傑米旁邊，開始滔滔不絕地分享她從哥哥們那裡聽來的霍格沃茨趣聞。魔咒課上，她會主動跑來和他一組，儘管傑米緊張得差點把羽毛筆變成刺蝟。去圖書館的路上、庭院裡曬太陽的時候……她總是不知道從哪個地方突然就竄出來，活力四射地出現在他身邊，帶著各種話題和分享不完的小零食。
傑米對此感到一種甜蜜的負擔。他並不討厭艾莉諾，她的熱情和直率像一團溫暖的火焰，驅散了他身邊的一部分孤寂。但長期形成的邊界感讓他對這種突如其來的、不容拒絕的親近感到無所適從。他不知道該如何回應同樣熱烈的友誼，有時候甚至會因為不知道說什麼而顯得沉默和笨拙。
魔藥課上，當艾莉諾隔著幾張桌子朝傑米做鬼臉時，斯內普冰冷的目光在兩人之間掃過。課後，傑米被要求留下清理所有坩堝，理由是“注意力不集中”。但在他費力地刷洗時，艾莉諾偷偷溜進來幫忙，而斯內普並沒有像往常一樣立刻出現嗬斥。
艾莉諾咬著甘草魔杖，湊近傑米，圓溜溜的褐色眼睛裡充滿了純粹的好奇，她壓低聲音問：“傑米，有件事我一直想不通……為什麼他們——就是一些高年級——都管你叫‘小蝙蝠’？”她歪著頭，“你是真不知道還是假不知道？”
傑米的身體瞬間僵住了。他當然知道。這個綽號像粘在袍子上的蒼耳，從這學期開始就悄無聲息地蔓延開來。源頭很清楚——就是聖誕節在霍格莫德撞見他和斯內普在一起的那幾個學生。
斯內普是老蝙蝠，放假還跟著他，你是小蝙蝠。
這邏輯簡單、惡毒，又讓他無法反駁。他捏緊了手裡的羽毛筆，指尖發涼，翠藍的眼睛裡閃過一絲難堪和受傷。他想解釋，又不知從何說起。
就在這時，一股熟悉的、冰冷的寒氣毫無預兆地籠罩了他們所在的走廊角落。周圍的空氣仿佛瞬間凝固，嬉笑聲戛然而止。
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斯內普像從地底冒出來的幽靈，悄無聲息地站在幾步開外，黑袍無風自動，那雙黑眸如同兩潭深不見底的冰水，直接釘在剛才議論聲最大的那個拉文克勞學生身上。
“看來，”他的聲音平滑得像毒蛇爬過地麵，卻讓所有人打了個寒顫，“某些人的大腦空蕩到連最基本的尊重都裝不下了。”
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