官道上，華美馬車疾馳而過，火紅烈馬四蹄奔騰，地麵震動。
官道確實平穩些，但比之山林小道，繞路費時。
車廂內，氣氛沉凝。
“石壁、幻境、巨蜃......”齊時眉頭緊鎖，摩挲著鋪在膝上的簡陋地圖，目光卻越過圖紙，落在車廂角落軟榻上——那隻渾身漆黑、羽毛淩亂的烏雞，正蜷縮成一團，腦袋埋在翅膀下，“以及這隻烏雞......到底有何牽扯？”
子苓盤膝坐在對麵，也收斂了平日的跳脫，沉思道：“如果石壁上的靈力殘留，非為水泊蜃，而是屬於其他金丹妖獸……”
“你的意思是……”齊時眼中精光一閃，“或許在我們抵達之前，已有幾方強悍的金丹大妖為爭奪烏羽而爆發激鬥，那隻水泊蜃不過是仗著地利和幻術天賦，在混亂中僥幸撿漏，偷走了烏羽？”
“蓋是如此。”一直閉目養神的楚荊終於開口，暗金豎瞳緩緩睜開，“烏羽血脈之特殊，遠超爾等想象。帝國西南山林雖險，卻也不可能養育諸多金丹高階妖獸。綜合所有線索，唯有一種可能——”
“橫絕山脈？”齊時順著楚荊的思路推測下去，緩緩點頭，“烏羽是從橫絕山脈深處逃竄而出，其本身或血脈引來了山脈中強大的金丹妖獸尾隨追殺……”
“那些來自橫絕山脈的金丹大妖在山林大打出手，爭奪烏羽。爭鬥的波動引來本地土著水泊蜃。”子苓思路也清晰起來，補充道，“水泊蜃趁亂暗中偷走了烏羽，並飲用了它的鮮血，這才使得自身幻境能力暴漲，膽敢在山道旁設下陷阱狩獵，結果……撞上了我們。”
“橫絕山脈凶險莫測，金丹高階妖獸已然現身……”楚荊的聲音愈發凝重，“甚至可能……元嬰妖王親自搜尋。”
“一切的一切，真的都是因為這隻烏雞？”話雖如此，子苓依舊難以置信。
“左右要去橫絕山脈，”楚荊眼中探究的興味濃了幾分，他也十分好奇，烏羽究竟是何來路，竟能引得相柳血脈共振，“屆時深入探查，或可揭開謎底。”
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又是連續三日不眠不休的疾馳。
車窗外，景致悄然變化。低矮的丘陵灌木被拋在身後，取而代之的是遮天蔽日的原始叢林。一株株不知生長了多少歲月的古木拔地而起，粗壯的虯枝糾纏盤繞，濃密的樹冠交織成一片深邃的墨綠穹頂。
道路兩側的山崖陡峭嶙峋，怪石突兀猙獰，仿佛沉默的巨獸，俯瞰著下方渺小車馬。
帝國西南邊境，已至！
橫絕山脈龐大幽暗的輪廓，散發著無儘凶戾氣息，如同匍匐在地的上古凶獸。僅僅是遠觀，令人心悸的蠻荒威壓撲麵而來。
就在莽荒與文明的交界線上，城池輪廓在地平線上逐漸清晰。
青灰色的厚重城牆依著險峻山勢蜿蜒而建，宛如傷痕累累的巨龍盤踞。城牆上刀劈斧鑿的痕跡混著暗沉發黑的斑塊，無聲訴說著血火洗禮。
幾縷稀薄的炊煙從城中升起，在蠻荒中顯得格外渺小而頑強。
絕嶺城——帝國重鎮。
此城雖遠不及王都和三大主城那般繁華錦繡，但其扼守帝國咽喉，直麵橫絕山脈萬妖威脅，戰略地位重若千鈞。因此，城防森嚴，長年駐紮帝國精銳邊軍，更有數位功勳卓著的元嬰強者坐鎮於此，威懾群妖。
橫絕山脈雖然凶險萬分，卻也不乏機遇。珍稀妖獸、大能傳承，無不勾起貪婪之心，令不少人刀尖舔血。
因此，絕嶺城雖地處偏遠，環境惡劣，卻也是人來人往，車馬絡繹。隻是此刻，進出的行人商旅，臉上帶著凝重與匆忙，步履透著壓抑與焦慮。
抬眼望著城門高懸的遒勁牌匾，血腥之味壓上心頭。
“駐守絕嶺城的乃是旌平將軍，二公主雲烈。”齊時感慨道，“二公主厭惡皇室繁瑣與爭鬥，毅然離都，守衛西南已有二十餘載。”
三人隱藏氣息，改換麵容，甚至給鹿角馬都披上了黑布。
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