戰場的硝煙徹底散淨時，山寨連過了五日安穩日子。日頭不再裹著血腥氣，後山的鬆林裡添了新墳，卻也多了婦人們洗衣的搗杵聲、孩子們在後院追逐的笑鬨聲。夥房的煙囪天天冒著煙，新招募的弟兄跟著老弟兄練拳腳，鳥槍隊的槍聲在山穀裡有節奏地響，連圈裡的牛羊都比往日更歡實，時不時扯著嗓子叫兩聲。
王九擊難得歇了半日，正坐在議事廳門口磨那把欽造腰刀，刀刃在陽光下泛著冷光，把磨石上的水漬映得透亮。他剛把刀鞘上的銅花擦得發亮，就見王大力跌跌撞撞從山下跑上來，粗布短褂的前襟沾了泥，額頭上還冒著汗，老遠就喊：“大當家！不好了！出亂子了！”
王九擊把刀插進鞘裡，起身迎上去：“慌什麼？慢慢說。”
“是……是王二叔！還有執法隊的弟兄！被人給打了！”王大力扶著膝蓋喘粗氣，聲音都帶著顫，“就在前山的糧庫邊上，流了好些血，現在正被人抬去醫帳呢！”
“什麼？”王九擊的臉瞬間沉了下來，手指下意識攥緊了刀鞘。王二叔是寨裡的炮頭，為人最是公正，才讓他管著執法隊；而執法隊本就隻有兩個人，都是手腳麻利、性子沉穩的弟兄，平日裡隻負責執行軍法與抓小偷小摸，都是以講道理為主，從沒跟人紅過臉。
他抬腿就往醫帳走，腳步又快又沉，王大力連忙跟上，一邊走一邊把事情的來龍去脈說清楚：“是六個新來的漢子！前陣子剛編入砍刀隊的，叫李三、趙四……還有四個，都是山下村落裡來的。他們居然偷糧！”
“偷糧？”王九擊的聲音冷得像冰。寨裡的糧食都是弟兄們拿命換來的，上次打土匪繳獲了不少，可也得供著全寨幾百多號人吃用，平日裡都是王文親自管著，按人頭定量分發，誰也不許多拿。
“可不是嘛！”王大力急聲道，“他們前前後後偷了有兩千斤！都趁著夜裡把糧袋裝在獨輪車上，推下山賣給鎮裡的糧鋪，換了銀子就去逛青樓！昨天王文去糧庫盤點，發現糧囤的數不對，查了兩天才查到是他們乾的，立刻就告訴了王二叔，讓執法隊先把人扣下來，再派人去通知您。可誰知……派去給您報信的人剛出房門，這六個瓜娃子就急眼了，說王二叔多管閒事，上來就動手！”
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“執法隊就兩個人，哪架得住他們六個？王二叔年紀大了，被李三推了個跟頭，後腦勺磕在糧囤的木頭上，流了好多血；另一個執法隊的弟兄被趙四用扁擔打斷了胳膊，現在還在醫帳裡哼呢！”
王九擊聽得心頭火起，一腳踹在路邊的石頭上，把石頭踹得滾出去老遠，濺起一片塵土。他在山寨裡立過規矩，偷搶百姓財物者重罰，私動寨裡糧草者更是要按軍法處置——這六個瓜娃子剛入寨沒幾天，居然敢這麼無法無天，不僅偷糧，還敢打傷執法的弟兄，若是不從嚴處理，以後寨裡的規矩就成了擺設。
兩人剛走到醫帳門口，就聽見裡麵傳來王二叔的咳嗽聲。王九擊掀簾進去，就見王二叔靠在鋪著乾草的木板床上，後腦勺纏著厚厚的白布，布上滲著暗紅的血；旁邊的床上躺著另一個執法隊弟兄，胳膊吊在脖子上，臉色慘白。醫工正蹲在床邊，給王二叔換著藥，見王九擊進來，連忙起身讓開。
“九擊……”王二叔看見他，聲音有些虛弱，“是我沒看好人，讓你費心了。”
“二叔，您別這麼說。”王九擊走到床邊，按住他想坐起來的手，“是我把執法隊的人配少了，才讓您受了傷。您安心養傷，這事我來處理。”
他又看向受傷的執法隊弟兄，沉聲道：“好好養傷，傷好了我給你記一功，再給你加兩個月的口糧。”那弟兄忍著痛點點頭，眼裡滿是感激。
王九擊轉身走出醫帳，寨裡的弟兄已經圍了不少，有砍刀隊的老弟兄，也有新來的百姓，都在議論著偷糧的事，臉上滿是憤慨。王大力站在人群前，見王九擊出來，立刻高聲道：“大當家，怎麼處理？這六個瓜娃子要是不收拾，以後咱們寨裡就沒規矩了！”
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