正堂內的陽光斜斜鋪在青磚上，王九擊指尖還殘留著叩擊窗欞的微涼，門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，伴著熟悉的笑語：“王九擊，你這縣衙倒是比山寨的聚義廳氣派多了！”
話音未落，張馨怡已掀簾而入。她身著一身靛藍布裙，裙擺沾了些塵土，顯然是一路趕過來的，發間卻別著朵剛摘的野菊，平添幾分嬌俏。見王九擊獨自站在窗前，她快步上前，伸手便挽住他的胳膊，下巴輕輕抵在他肩頭，語氣裡帶著嗔怪：“你現在可真出息了，連縣城都敢打！我在山寨裡聽說你帶著弟兄們攻城，心都快跳出來了。”
王九擊轉過身，順勢將她攬進懷裡，手掌輕輕撫過她的後背，感受著她身體的溫熱。他低頭看著她眼底未散的擔憂，聲音放得柔緩：“讓你擔心了。不過你也知道，縣裡那些綠營兵和團練都是些烏合之眾，平日裡隻會欺負百姓，真打起來根本不是咱們山寨弟兄的對手。”
張馨怡抬起頭，指尖輕輕戳了戳他的胸口：“話是這麼說，可刀劍無眼，萬一你有個閃失……”話說到一半，她便被王九擊低頭堵住了唇。溫熱的觸感讓她瞬間消了氣，隻餘下滿心的踏實，手臂不自覺地環住他的脖頸，回應著他。
親熱片刻，王九擊才鬆開她，指腹擦去她唇角的薄紅，輕聲道：“別擔心，以後我會更小心。我已經讓人把後院的東廂房收拾好了，那裡向陽，還帶個小院子，你就住那兒，比山寨舒服些。”
張馨怡笑著點頭，伸手理了理他皺起的衣領：“我聽你的安排。你剛占了縣城，肯定有不少事要忙，別因為我耽誤了正事。”
王九擊捏了捏她的臉頰，眼底滿是暖意：“放心，我心裡有數。你先去後院歇著，晚點我忙完了就去找你。”
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送走張馨怡，王九擊臉上的柔和褪去，重新換上沉穩。他走到案前，拿起之前陳敬之送來的鐵匠名冊，指尖在“縣城鐵匠十人”那行字上頓了頓，隨即大步往外走，吩咐士兵：“去把山寨來的五個鐵匠師傅請來，再讓人把縣城裡的十個鐵匠都叫到前院，就說我有要事安排。”
二十分鐘後，十五名鐵匠齊聚縣衙前院。山寨來的五個師傅都是滿臉風霜，手上布滿老繭，腰間還別著常用的鐵錘；縣城的十個鐵匠則顯得有些拘謹，不時偷偷打量著周圍的士兵，眼神裡帶著幾分不安。
王九擊站在台階上，目光掃過眾人，聲音洪亮：“今天叫各位來，是要給大家安排個正經差事。咱們剛占了威遠縣，以後兵器修補、農具打造都離不開鐵匠，所以我決定，把城裡所有鐵匠鋪都集中起來，就設在城東原縣丞的宅子裡——那裡院子大，廂房也多，夠大家乾活。”
他頓了頓，見眾人臉上露出驚訝，繼續說道：“這個新作坊，正式取名‘威遠縣鍛造廠’。山寨來的五位師傅，你們經驗豐富，還是擔任主班；縣城的十位鐵匠，你們熟悉本地情況，擔任副班，協助主班統籌活計。以後廠裡的用料、火候，都要聽主班調度，有不明白的地方，咱們互相商量，務必把活計做細做紮實。”
山寨的劉鐵匠率先上前一步，抱拳躬身：“大當家放心！，定不辜負您的托付！”
縣城的鐵匠們見主班是山寨來的老手，又聽聞有固定的作坊和活計，不安漸漸消散，紛紛跟著應和：“願聽大人吩咐！”
王九擊點頭，又道：“還有學徒的事。縣城原有五十名鐵匠學徒，加上山寨來的二十名，一共七十人，都編入鍛造廠，跟著主班、副班學手藝。往後學徒每月發一鬥米，做得好的還能漲，隻要好好乾，以後都是鍛造廠的骨乾。”
這話一出，連後麵跟來的幾個學徒都激動起來，紛紛叩謝。王九擊看著眼前的場麵，知道鍛造廠的事算是定了，又叮囑道：“劉師傅，你們五個先帶著人去縣丞老宅收拾，把爐子、風箱都搬過去，缺什麼工具就去庫房領，讓陳敬之給你們優先調配。”
安排完鍛造廠的事，王九擊沒歇片刻，又讓人把各步兵部的部將，旗總、劈山炮部的部將都叫到正堂。眾人剛進門，就見案上攤著一張寫滿字的紙，上麵密密麻麻記著擴軍的數目，頓時都屏住了呼吸。
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