夜色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在威遠縣的城牆上。火把的光在風裡晃悠，把守城士兵的影子拉得老長，也照亮了城牆下新挖的陷阱——深三尺的土坑底插著削尖的硬木，坑口鋪著稻草和浮土，遠遠看去與平地無異。王九擊站在垛口旁，手指無意識摩挲著牆磚上的粗糙紋路，耳邊是遠處偶爾傳來的更夫梆子聲，心裡卻總覺得今晚的寂靜透著股反常的緊繃。
“大人，您看那邊！”守在西側城牆的士兵突然壓低聲音，手往西北方向指去。王九擊順著他的手勢望去，隻見夜色裡掠過幾團黑影，像貼地滑行的鬼魅，離城牆還有半裡地時停了下來，隱約能看見馬背上晃動的頭盔反光——是八旗兵的鐵盔，在月光下泛著冷光。
他立刻握緊腰間的佩刀，轉身對身後的傳令兵道：“快去找吳烈，讓他帶棉甲騎哨和輕騎哨立刻到西城門集合，去探探他們的底——記住，先別硬拚，看清楚對方人數和裝備，要是他們戰力不濟，再動手拿人。”
傳令兵領命，腳步飛快地跑下城牆。王九擊重新湊到垛口，借著微弱的月光數著遠處的黑影——不多不少，正好五十騎，馬隊呈扇形散開，中間有個身影格外挺拔，看裝束該是帶隊的佐領。那佐領似乎也在觀察城牆，手裡舉著個銅製的望遠鏡，鏡頭時不時對著城頭掃來，隻是夜色太深，終究看不清城牆上的布置。
沒一會兒，西城門傳來一陣急促的馬蹄聲，吳烈已經帶著人趕來了。他一身棉甲，甲片在火把下泛著啞光，身後跟著六十名騎兵——四十個棉甲騎兵，人人穿兩層厚棉甲，馬側掛著馬刀；二十個輕騎哨則隻穿單衣，腰佩馬刀，馬速更快，是用來迂回包抄的。
“大人，都準備好了！”吳烈勒住馬，聲音裡帶著股躍躍欲試的勁兒，“這五十個八旗兵，正好給兄弟們練練手！”
王九擊點點頭，手指在他馬背上敲了敲：“小心點，別大意。他們畢竟是八旗，就算戰力下滑，也未必一點底子沒有。先讓輕騎哨繞到他們身後，斷了退路，兩個棉甲騎哨從正麵衝，要是他們一觸即潰，就趁勢拿下，要是敢頑抗，也別戀戰，先把人逼走再說。”
“明白！”吳烈抱拳應下，調轉馬頭，對著身後的騎兵低喝一聲：“輕騎哨跟我走左翼，繞到他們後麵！兩個棉甲騎哨由左副將帶，從正麵壓過去，聽我信號再動手！”
六十名騎兵立刻分成兩隊，輕騎哨跟著吳烈，馬蹄裹了麻布，踩在地上隻發出輕微的“沙沙”聲，像一陣風似的鑽進夜色；兩個棉甲騎哨則在左副將的帶領下，慢慢往城牆西北方向移動，馬刀在腰間晃悠，隻等前麵的信號。
此時的八旗佐領阿古拉，正坐在馬背上皺著眉。他奉命來威遠縣偵查城防，可剛靠近城牆就覺得不對勁——往日裡這個時辰，縣城外該是一片漆黑，今晚卻隱約能看見城頭有火把晃動，而且空氣裡似乎飄著股黑火藥的味道。他正想讓手下再靠近些，突然聽見身後傳來一陣馬蹄聲，回頭一看，隻見二十名輕騎兵正從斜後方衝過來，馬刀在月光下閃著冷光。
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“不好！有埋伏！”阿古拉心裡一慌，手裡的望遠鏡“哐當”掉在地上，急忙拔出腰間的馬刀，對著手下喊道：“迎敵！快迎敵！”
可他的話剛喊出口，正麵就傳來更響的馬蹄聲——四十名棉甲騎哨已經衝了過來，馬刀直指八旗兵的馬隊。那些八旗兵大多是久居四川的駐防兵，平日裡除了巡街就是喝酒，哪裡見過這種陣仗，一時間慌了神，有的手忙腳亂去拔馬刀，有的甚至忘了手裡還握著大弓，隻知道催馬往後退。
“衝！”吳烈一馬當先，手裡的馬刀劈了出去，正好砍在一個八旗兵的胳膊上。那八旗兵“啊”的一聲慘叫，手裡的大弓掉在地上，人從馬背上摔了下去，剛想爬起來，就被後麵的輕騎兵補了一刀，當場沒了氣息。
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