伏見鳥羽戰場的硝煙尚未散儘，泥濘的官道上還殘留著暗紅的血漬與斷裂的兵刃。倒幕軍將士正忙著清點戰果、救治傷員，西鄉隆盛與高杉晉作等人站在伏見奉行所的殘破城樓上，望著遠處京都的方向，臉上滿是鏖戰勝利後的疲憊與憧憬。
“再過三日，我等便率大軍進入京都，恭迎天皇陛下重掌朝政！”高杉晉作擦拭著太刀上的血汙，語氣中難掩激動。西鄉隆盛微微頷首，目光卻突然被遠方地平線上出現的一抹玄色陰影吸引。
那陰影移動極快，起初隻是模糊的黑點，片刻後便化作整齊的隊列，沿著官道疾馳而來。玄黑色的軍裝在陽光下泛著冷冽的光澤，隊列前方飄揚的旗幟更是讓眾人心頭一震——那是一麵玄黑龍旗，金色的龍紋在風中獵獵作響，正是大新帝國的國旗！
“那是……大新軍隊？”高杉晉作瞪大了眼睛，手中的太刀險些脫手。他身旁的土方歲三更是滿臉錯愕，下意識地握緊了腰間的短刀：“大新軍隊怎麼會出現在這裡？他們來倭國做什麼？”
倒幕派將領們紛紛聚攏過來，望著越來越近的玄色隊列，臉上滿是驚疑不定。這支軍隊約莫七八百人，步伐整齊劃一，軍靴敲擊地麵的聲響如同驚雷般震撼人心。士兵們身著統一的玄黑軍裝，赤紅滾邊勾勒出利落的線條，肩背“龍吟1864式”後裝槍，腰間懸掛著“龍爆”手榴彈，腰間的工兵鏟與腿上的綁腿都透著嚴明的軍紀，與倭國軍隊的散亂形成了鮮明對比。
“看他們的武器！那是後裝槍！比我們的米涅步槍還要先進！”一名薩摩藩的軍官失聲喊道。眾人定睛望去，隻見大新士兵手中的步槍槍身光滑，槍口泛著冷光，顯然是經過精心鍛造的利器。更讓他們心驚的是，隊列兩側還架設著數十挺造型奇特的槍械，槍管排列如扇形，還有三門炮身粗壯的後裝炮，被騾馬拖拽著，散發著令人膽寒的威懾力。
宋虎騎著一匹高頭大馬，走在隊列最前方。他身著玄黑龍紋旅長槍裝，肩章上的銀星熠熠生輝，腰間的玄黑龍紋佩刀隨著馬匹的步伐輕輕晃動。抵達戰場邊緣後，他抬手示意，軍隊瞬間停止前進，整齊的隊列如同一堵黑色的城牆，將倒幕軍的退路隱隱封鎖。
“你們是什麼人？為何闖入我倭國領地？”西鄉隆盛強壓下心中的驚疑，上前一步高聲喝問。他身後的倒幕軍將士紛紛舉起武器，神色警惕地盯著眼前的大新軍隊，戰場氣氛瞬間變得劍拔弩張。
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宋虎並未直接回答，而是從懷中取出一份明黃色的聖旨，身後的士兵立即遞上一個巨大的銅製喇叭。這喇叭是特意為此次任務打造的，聲量極大，足以讓數裡之外的人聽清。宋虎將聖旨展開，舉起喇叭，聲音透過喇叭傳遍整個戰場：
“奉天承運，大新皇帝詔曰：朕聞倭國列島，分裂日久，幕府專權，天皇虛位，百姓流離，苦不堪言。今見倭國落後閉塞，民生凋敝，朕心不忍。為助倭國擺脫困境，走向富強，朕特命陸軍步兵旅旅長宋虎，率麾下一團前往倭國，協助建立新式軍隊、推行新式製度。凡倭國臣民，皆應聽候宋虎調遣，協力同心，共建新政。如有違抗者，視為倭國叛軍，格殺勿論！欽此！”
聖旨的內容如同驚雷般在倒幕軍將士中炸開，眾人臉上的驚疑瞬間化作憤怒。高杉晉作氣得臉色鐵青，指著宋虎怒罵道：“一派胡言！我倭國之事，豈容爾等外邦乾涉？你大新好大的膽子，竟敢覬覦我倭國疆土！”
“放肆！”土方歲三也怒不可遏，揮舞著短刀高喊，“我們剛剛打垮幕府軍，正要迎立天皇，豈會受你大新擺布？識相的趕緊滾出倭國，否則別怪我們不客氣！”
倒幕派將領們紛紛附和，辱罵聲此起彼伏。有的將領甚至拔出武器，想要衝上前去與大新軍隊理論，被西鄉隆盛死死攔住。他知道，眼前這支軍隊的裝備遠勝於己方，貿然動手無異於以卵擊石，但讓他們接受大新的乾涉，卻是萬萬不能。
“宋旅長，”西鄉隆盛強壓怒火，沉聲道，“多謝大新皇帝陛下的‘好意’，但我倭國自有國情在此，新政之事，還需我等自行商議。還請貴軍即刻撤離倭國，否則恐傷兩國和氣。”
宋虎臉上沒有絲毫波瀾，聽著此起彼伏的辱罵聲，嘴角反而勾起一抹冷笑。他緩緩放下聖旨，拿起喇叭，聲音冰冷如刀：“本將早已言明，妨礙倭國組建新式軍隊、推行新式製度者，視為叛軍，一律格殺勿論！”
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