西南的普通農家，自幼家境貧寒，何曾見過如此陣仗？當年參軍入伍，不過是為了混一口飯吃，沒想到如今竟能身居高位，執掌一國軍政，享受這般榮華富貴。
“這都是皇上與親王殿下的賞識，才讓我宋虎有了今天的日子。”宋虎心中默念，臉上卻不動聲色。他揮了揮手，讓親衛將這些美女帶去後院安置，隨後對前來送禮的井上馨說道：“井上大人有心了，本帥記下你的功勞。內閣組建之事，還需你多多費心，若能順利推進，首輔之位，便是你的了。”
井上馨聞言，臉上頓時露出狂喜之色，連忙躬身行禮：“多謝元帥大人栽培，屬下定當肝腦塗地，不負元帥厚望！”
送走井上馨後，宋虎獨自坐在書房中，看著窗外庭院中的櫻花樹，心中卻沒有多少喜悅。他知道，自己如今的地位與榮華，都建立在大新強大的軍事實力之上，一旦失去了大新的支持，他在倭國將寸步難行。因此，他必須牢牢掌控倭國的軍政大權，確保倭國始終臣服於大新，才能保住自己的一切。
在宋虎的高壓推動下，倭國的新政推行得異常迅速。內閣與各部門很快組建完成，井上馨如願當上了內閣首輔，西鄉隆盛等倒幕派將領被任命為陸軍部司長、軍務總參謀部副官等職，雖有職位，卻無實權，處處受到宋虎親信的掣肘。
倭國陸軍的招募工作也進展順利。由於廢除了武士特權，許多失去生計的武士紛紛報名參軍，再加上大量渴望改變命運的平民，短短一個月內，兩萬人的陸軍便招募完畢。這些士兵被分成四個團，分別駐紮在京都、大阪、江戶等重要城市。
按照宋虎的命令，倭國陸軍將裝備大新的“龍吟1860式”前裝槍與少量“虎嘯”75毫米前裝炮。然而，當倭國經濟與產業部官員與大新軍工廠接洽時，卻被驚人的報價嚇了一跳——每支“龍吟1860式”前裝槍的價格，竟是當初幕府購買時的四倍，“虎嘯”炮的價格更是翻了五倍。
倭國國王睦仁得知此事後，心中極為不滿，卻又不敢直接與宋虎對抗，隻能趁著一次議事的機會，小心翼翼地問道：“元帥大人，當初幕府購買‘龍吟’槍時，價格不過是原價的一點五倍，如今為何又要漲四倍之多？這價格實在太高，倭國財政難以承受啊。”
宋虎聞言，臉色一沉，瞥了睦仁一眼，語氣帶著幾分譏諷：“國王陛下，此一時彼一時也。當初幕府購買時，大新的軍工廠規模尚小，成本較低；如今大新國力強盛，軍工廠擴大生產，采用了更先進的工藝，成本自然大幅上漲。物價都能年年上漲，軍火價格為何不能漲？”
他頓了頓，語氣變得嚴厲起來：“再說，倭國陸軍若是沒有精良的武器裝備，如何保衛國家？難道國王陛下想讓你的士兵們拿著大刀長矛，去對抗那些裝備後裝槍的敵人嗎？到時候，別說保衛倭國，恐怕連京都都守不住。”
睦仁被宋虎一番話說得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。他知道宋虎是在強詞奪理，卻也不敢反駁。如今倭國的軍政大權都掌握在宋虎手中，大新軍隊更是駐紮在京都城外，若是惹得宋虎不滿，他這個國王能不能坐穩位置都很難說。無奈之下，睦仁隻能點了點頭，苦澀地說道：“元帥大人說得是，是朕考慮不周。軍火價格之事，就按元帥大人的意思辦吧。”
宋虎滿意地點了點頭，心中卻暗自冷笑。他之所以將軍火價格定得如此之高，一方麵是為了為大新創收，另一方麵也是為了削弱倭國的財政實力，讓他們無力發展自己的軍事工業，隻能依賴大新的武器供應，從而牢牢掌控住倭國的軍事命脈。
武器運抵後，倭國陸軍的訓練工作正式啟動。然而，宋虎對此並不上心。在他看來，倭國陸軍不過是大新的附庸軍隊，隻要能擺出一副像樣的架子，起到威懾地方、維護治安的作用即可，根本不需要具備太強的戰鬥力。若是把倭國陸軍訓練得過於精銳，反而可能成為大新的隱患。
因此，宋虎隻是讓麾下的幾名親兵擔任訓練總監，製定了一套簡單的訓練大綱，讓士兵們每天練練隊列、學學槍械的基本操作、進行幾次模擬射擊便了事。至於戰術配合、實戰演練等重要科目，則一概省略。訓練場上，倭國士兵們雖然穿著整齊的軍裝，拿著嶄新的武器，卻一個個精神萎靡，動作懶散，根本沒有精銳軍隊的樣子。
負責訓練的大新軍官們對此視而不見，隻要士兵們不鬨事，完成基本的訓練任務即可。他們更關心的是如何從倭國撈取好處，如何討好宋虎，以便日後能得到提拔重用。
時間過得飛快，轉眼便到了1866年秋。
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