處理完外患，周煜將更多精力投入到科舉備考中。他本身擁有現代人的思維方式和知識儲備，理解力和分析能力遠超常人，再加上原主紮實的文學功底（隻是以前不肯用功），進步可謂一日千裡。
他不再出去呼朋引伴，每日不是在書房苦讀，就是去向府裡的清客相公或有學問的兄長請教。他的變化，府中上下都看在眼裡。
蘇靜瑤看著他如此辛苦，既心疼又敬佩。
她更加努力地學習管家和禮儀，將聽竹軒打理得井井有條，儘量不讓他為內宅之事分心。
晚上，她依舊會去外間的小書房，有時是周煜教她識字，有時是她安靜地做女紅，陪他苦讀。兩人話雖不多，卻有一種默契的溫馨在流淌。
秋闈之日漸近。
周煜提前打點好一切，從容入場。三場考試下來，他感覺發揮不錯。
放榜那日，周家小廝早早擠去看榜，激動地跑回來報喜：“中了！中了！少爺高中了！是第五名經魁！”
整個周府都轟動了！雖然知道少爺近來用功，但誰能想到他竟然能一舉高中，而且還是排名前列的經魁！
周維明撫須大笑，連聲道好。周夫人臉上也終於露出了真切的笑容，看著兒子的眼神充滿了驕傲。就連一向嚴肅的大哥，也難得地拍了拍周煜的肩膀表示祝賀。
蘇靜瑤聽到消息，高興得差點跳起來，眼圈都紅了，比自己中了還開心。
周煜自己倒是很平靜。這隻是第一步。
接下來是更重要的春闈和殿試。他不敢鬆懈，繼續埋頭苦讀。
期間，柳如煙聽聞周煜中舉，嫉恨得幾乎咬碎銀牙。
三皇子則略微有些意外，但仍未將周煜放在眼裡，隻覺得是運氣好罷了。
他的注意力，更多地放在了如何拉攏其他勢力和如何對付太子身上。對周家的打壓，因為周維明之前的應對得當，暫時陷入了僵局。
冬去春來，春闈開啟。周煜再次入場，文思泉湧，揮灑自如。
殿試之上，麵對皇帝的親自策問，周煜引經據典，結合實際，提出的觀點既符合聖人之道，又頗具實乾精神，邏輯清晰，言辭懇切，在一眾或空談或迂腐的考生中顯得格外出挑。
皇帝聽得連連點頭，尤其對他提出的某些關於吏治和農桑的具體建議很感興趣。
最終，金殿傳臚，周煜高中一甲第三名——探花！
當他的名字被唱響時，周維明激動得老淚縱橫。周家是書香門第，但能中探花，也是極大的榮耀！
跨馬遊街時，周煜身穿紅袍，帽插宮花，俊朗非凡，引得街頭百姓紛紛圍觀喝彩。無數閨閣少女將鮮花香帕拋向他。
他卻隻是微笑著，目光掃過人群，看到了站在茶樓窗邊、正用力向他揮手的蘇靜瑤。她穿著新做的衣裳，臉上洋溢著與有榮焉的燦爛笑容，眼神亮得驚人。
四目相對，周煜朝她微微頷首。一切儘在不言中。
蘇靜瑤的臉瞬間紅了，心卻像泡在蜜糖裡一樣甜。她的夫君，是探花郎了！是天下最厲害的人之一！
按照慣例，周煜被授予了翰林院修撰的官職，進入了清貴的翰林院。
這是一個積累資曆、熟悉朝政事務的絕佳位置。周煜並未因為中了探花就沾沾自喜，他依舊低調勤勉，踏實做事，與翰林院的老翰林和同年們相處融洽。
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同時，他利用翰林院能夠接觸大量檔案典籍的便利，開始有意識地搜集整理信息，尤其是關於水利、工造、農事等方麵的資料。
他知道，未來想要真正立足，做出成績，這些實乾領域才是關鍵。水泥的配方和大致原理他也早已回憶整理出來，隻待合適的時機拿出。
在翰林院，他也結識了一些誌同道合、有真才實學卻暫無背景的寒門官員，暗中建立了自己的人脈網絡。
他依舊通過秦昭，密切關注著三皇子和柳如煙的動向。
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