大漠的夜，寒徹骨髓。白日的酷熱褪去，隻剩下能凍裂石頭的冰冷。風不再是熱浪，而是裹挾著細沙的刀鋒，刮過林朔的臉頰和手背，留下細微的血痕。
他體內的傷勢如同跗骨之蛆，不斷蠶食著他的氣力。每一次邁步，肋下的傷口都傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。但他不敢停下，身後的鷹唳聲雖已遙遠，卻像催命的符咒，逼著他透支最後一絲潛能。
他必須在天亮前，找到一處足以躲避“血瞳雕”銳利目光的藏身之所。
沙海無邊，除了起伏的沙丘，看不到任何凸起的地貌。就在他幾乎力竭，腳步開始踉蹌之時，腳下忽然一滑——並非鬆軟的流沙，而是某種堅硬的、帶有棱角的東西。
林朔猝不及防，身體失去平衡，沿著陡峭的沙坡滾落下去。沙粒灌入口鼻，天旋地轉。最終，他的後背重重撞在一處堅硬的岩壁上，才止住了跌勢。
他咳出滿嘴的沙土，掙紮著撐起上半身，借著微弱的星光打量四周。
這裡似乎是一處被流沙半掩的廢墟。殘破的土牆歪斜著，大部分已被黃沙吞噬，隻露出小半截掙紮的痕跡。他方才滾落的地方，沙土滑落，露出了下方一片黑黢黢的、人工開鑿的痕跡——一個向下的狹窄入口，散發著陰冷潮濕的氣息。
是某個古代遺存的墓穴？還是沙漠部族廢棄的避難所？
林朔顧不上多想，這無疑是眼下唯一的生機。他側耳傾聽，除了風聲，再無其他異響。他深吸一口氣，拖著幾乎散架的身體，扒開入口處鬆軟的沙土，艱難地鑽了進去。
內部是一條向下傾斜的甬道，極為狹窄，僅容一人匍匐通過。空氣中彌漫著濃重的塵土和某種腐朽的氣味。
爬行了約莫十數丈，前方空間豁然開朗。
似乎是一間不大的石室。絕對的黑暗，伸手不見五指。林朔靠坐在冰冷的石壁上，劇烈地喘息著，汗水混著血水浸濕了衣襟。他從懷中摸索出火折子——幸好用油布包著，尚未被沙土完全浸濕。
用力晃了晃，微弱的光亮起，勉強驅散了咫尺範圍內的黑暗。
火光跳躍，映照出石室模糊的輪廓。四壁是粗糙開鑿的岩石，刻著一些早已模糊不清的古老壁畫，人物形象怪異，不似中原風格。角落裡散落著一些陶罐碎片和早已朽爛不堪的織物殘片。
這裡顯然已廢棄了無數歲月。
林朔稍稍鬆了口氣，緊繃的神經略微放鬆，劇烈的疼痛和疲憊便如同決堤洪水般湧來。他檢查了一下肋下的傷口，布條已被血浸透。他咬咬牙，撕下內衫相對乾淨的布條，重新艱難地包紮。
做完這一切，他幾乎虛脫，靠在石壁上，眼皮沉重如山。
但他不敢睡死。火折子的光芒微弱而搖曳，仿佛隨時會熄滅。在這絕對的寂靜與黑暗中，感官被無限放大。他能聽到自己心臟疲憊的搏動，能聽到血液流過耳膜的微弱聲響，甚至能聽到沙粒在外麵偶爾滑落的簌簌聲。
還有……另一種極其細微的、若有若無的摩擦聲。
像是有什麼東西，在黑暗中緩緩移動。
林朔猛地一個激靈，睡意瞬間驅散大半。他握緊了身旁的鐵劍——這柄普通的青鋼劍，如今是他唯一的倚仗。
他屏住呼吸，凝神細聽。
那聲音又消失了。仿佛隻是錯覺。
是傷重產生的幻聽？還是……這廢墟深處，真的存在著什麼？
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火折子的光芒又黯淡了幾分，將他警惕的身影投在石壁上，扭曲晃動，如同蟄伏的鬼魅。
他不再試圖看清什麼，隻是將全部心神沉浸在聽覺上，每一個毛孔都感知著周遭最細微的變化。
未知，往往比已知的危險更令人心悸。
在這西域大漠深處，被無儘黑暗吞噬的地下廢墟裡，孤獨的旅人握緊了劍，與可能存在的、看不見的東西，陷入了死寂的對峙。
風暴之外，是另一重更深沉的寂靜殺機。
火折子發出“劈啪”一聲輕響，最後一絲火苗掙紮了一下，徹底熄滅。
絕對的黑暗瞬間吞噬了一切。
那細微的摩擦聲在黑暗降臨的同一刻，變得清晰起來！不再是若有若無，而是近在咫尺的、緩慢的、帶著某種粘滯感的拖行聲，從石室深處的某個方向傳來。
林朔的呼吸驟然屏住，全身肌肉繃緊，握劍的手指因用力而關節發白。傷口的疼痛在這一刻被高度警覺所壓下。
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