養心殿內，乾隆看著跪在下麵的爾康，語氣莫測：“福爾康，你可知罪？”
爾康從容叩首：“臣知罪。臣未能及時稟明陛下便在敵營謀劃，雖是為國儘忠，然確有擅專之過。”
乾隆冷哼一聲：“朕聽說你在緬甸與那位慕沙公主過從甚密，可有此事？”
爾康不慌不忙：“確有此事。但臣與公主交往，全為獲取情報，促成和談。臣心中唯有發妻紫薇，不敢或忘。”他抬起頭，目光清澈堅定，“臣願接受任何查驗，以證清白。”
乾隆凝視他良久，突然龍顏大悅：“好！好個福爾康！不居功自傲，不推諉責任，情深義重，忠勇可嘉！傳朕旨意，福爾康促成和談，結束戰事，功在千秋，擢升為正二品兵部侍郎，賜黃馬褂！”
“臣謝主隆恩！”爾康叩首，心中卻明白，這僅僅是開始。帝王的信任需要不斷鞏固，而他還有更長的路要走。
終於，爾康回到了福家。紫薇聞訊奔出，看到他活生生站在麵前，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“爾康...真的是你嗎？”她顫抖著伸出手，觸摸他的臉龐，生怕這又是一場夢。
爾康握住她的手，貼在自己臉上：“是我，紫薇，我回來了。”他聲音哽咽，“對不起，讓你受苦了。”
夫妻二人相擁而泣，久久不願分開。
當晚，爾康抱著紫薇，聽她訴說這些時日的思念與痛苦。當他聽說紫薇曾一度絕食自儘，被救下後終日以淚洗麵，心如刀割。
“我發誓，再也不會讓你如此傷心。”爾康鄭重承諾。
紫薇淚眼朦朧：“爾康，我們再也不要分開了，好不好？”
爾康點頭，將她摟得更緊。但他心中清楚，朝堂之上風雲變幻，他既然選擇了這條道路，就難免還會有風波險阻。他唯一能做的，就是變得更強大，足夠保護所愛之人。
第二天，爾康進宮謝恩。在禦花園中，他偶遇了五阿哥永琪和小燕子。
永琪激動地衝上來抱住他：“爾康！你真的還活著！太好了！我就知道你不會那麼容易死！”
小燕子也又哭又笑：“爾康你太壞了！嚇死我們了！紫薇這些日子都快哭成淚人了！”
爾康微笑著與他們寒暄，但敏銳地注意到永琪眉宇間的憂鬱和小燕子強顏歡笑下的不安。
他想起原著中，永琪最終為愛放棄皇位，與小燕子隱居大理。而這一決定，不僅改變了永琪自己的命運，也在朝堂上引發不小波瀾。
“爾康，今晚來景陽宮一聚如何？我們好好喝一杯，為你接風洗塵！”永琪熱情邀請。
爾康婉拒：“多謝五阿哥美意，但臣剛回朝中，還有許多事務需要處理。改日必定登門拜訪。”
他需要與永琪保持距離，至少不能像從前那樣形影不離。既然知道永琪最終會選擇離開，他就不能太過明顯地站在永琪一派，以免將來被牽連。
永琪有些失望，但也沒強求。
離開禦花園時，爾康遇見了正在散步的晴兒。她看到爾康，微微一怔，隨即得體地行禮：“恭喜福大人平安歸來。”
爾康還禮：“多謝晴格格掛念。”
他注意到晴兒眼中一閃而過的落寞。原著中，晴兒最終與蕭劍相戀，為愛放棄格格身份，浪跡天涯。而蕭劍的真實身份，卻是反清組織天地會的成員。
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“晴格格近來可好？”爾康狀似隨意地問。
晴兒微笑：“勞福大人關心，一切都好。隻是偶爾覺得宮中寂寞，想到外麵看看。”
爾康心中警鈴大作。看來晴兒已經對宮廷生活產生厭倦，這正是她後來被蕭劍吸引的原因之一。
“天下之大，確實值得一看。”爾康斟酌著詞句，“不過最重要的是找到真正適合自己的歸宿。格格金枝玉葉，將來必定有一段門當戶對的好姻緣。”
晴兒眼神微黯，勉強笑了笑：“借福大人吉言。”
爾康知道這樣的話不可能立刻改變晴兒的想法，但他決定日後要多關注晴兒的動向，適時引導，避免她走上危險的道路。
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