屏幕上的火星軌道圖被密密麻麻的標記覆蓋，像一片猩紅天幕上滋生的電子皰疹。蘇羽指尖劃過全息投影，那些光點隨之顫動。
“信標陣列。”他低聲重複這個命名。
卡特專員的聲音透過通訊頻道傳來，帶著金屬般的質感：“七十二小時內，第一批工程艦將抵達預定軌道。你的團隊負責校準空間共振參數。”
實驗室裡沒有人說話。隻有設備運轉的嗡鳴，像某種瀕死昆蟲的振翅。
年輕的助理研究員莉娜忍不住開口：“博士，我們甚至不了解‘觀察者’的完整行為模式，就這樣貿然——”
“決議已經通過。”蘇羽打斷她，目光仍停留在軌道圖上，“我們的任務是確保陣列建設符合理論模型。”
他調出工程藍圖。十二個巨型結構體將組成正十二麵體，環繞火星運行。數學上完美，美學上令人窒息。但在蘇羽眼中，它們更像是一把鑰匙，正在插入一扇無人知曉其背後藏著什麼的門鎖。
雷諾將軍的私人通訊線路在此時亮起。蘇羽接通後，耳機裡傳來簡短指令：“應急預案已啟動。‘守護者協議’。”
這意味著軍方內部也有人心存疑慮。但不足以阻止陣列建設。
三天後，蘇羽站在觀測窗前，看著第一艘工程艦脫離躍遷狀態。那艘船大得違背直覺，像一塊被強行撕下的天空，邊緣還殘留著星光的碎屑。它的陰影投在火星赤道上，仿佛給這顆紅色行星添上了一道新鮮的傷疤。
建設工作以非人的效率推進。每一天，軌道上都多出幾個閃爍的光點。它們按照蘇羽提供的參數精確定位，分毫不差。
但“觀察者”的反應開始異常。
莉娜最先注意到數據波動。“博士，它們的活動頻率在下降。”她調出對比圖，“就像……在後退。”
蘇羽走近觀察。那些曾經活躍的能量實體正在收縮，從原本充滿生機的脈動轉變為近乎停滯的狀態。不是消失，而是收斂。
“它們在保存能量。”他得出結論。
當晚，蘇羽獨自留在控製中心。他關閉了主照明，隻留下儀器發出的微光。全息投影上的火星被陣列包圍，像一顆被蛛網纏繞的寶石。
他再次嘗試與“觀察者”建立聯係。這一次，他沒有發送數學序列，而是輸入了那條加密信息中的幾個符號。
屏幕驟然變黑，然後閃現出一幅圖像：陣列的完整結構圖，但上麵布滿了紅色的裂痕。圖像持續了不到半秒，隨即消失。
蘇羽感到一陣寒意順著脊椎爬升。那不是警告，而是預言。
第二天的工作會議上，卡特專員親自到場監督。他站在重新亮起的全息圖前，滿意地審視著工程進度。
“比預定時間表提前了百分之十七。”卡特評論道，“證明我們的決策是正確的。”
蘇羽沒有回應。他注意到卡特手腕上新型軍用增強器的痕跡——那是為適應高維輻射環境而設計的裝備。軍方不僅在準備應急預案，還在準備利用可能出現的“機會”。
“共振測試將在四十八小時後進行。”蘇羽平靜地告知，“我建議先進行小規模試點。”
卡特搖頭：“沒有時間了，博士。情報顯示，至少兩個競爭對手已經在進行類似項目。我們必須率先完成全規模測試。”
會議結束後，蘇羽找到雷諾將軍。將軍正在模擬訓練室中，與全息投影的未知實體作戰。他的每一個動作都精準而致命。
“他們加速了時間表。”蘇羽說。
雷諾關閉訓練程序，擦去額頭的汗水：“我知道。卡特說服了理事會，聲稱延遲會帶來戰略風險。”
“真正的風險是他們忽視的那個。”
將軍沉默片刻，指向訓練記錄中一個模糊的能量特征：“我們監測到太陽係邊緣有異常波動。自從陣列開始建設，這些波動就在增強。”
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蘇羽調出數據，發現波動模式與“觀察者”的活動高度相關。不是隨機的宇宙現象，而是有意識的響應。
回到實驗室後，他召集團隊重新檢查所有參數。莉娜指出一個異常：“博士，陣列的共振頻率與霍爾博士記錄的‘屏障頻率’幾乎一致。”
蘇羽感到心臟猛地收縮。他重新計算，結果相同。信標陣列無意中——或者有意地——複製了維持屏障所需的振動模式，但放大了數個數量級。
“像用大錘敲擊精密鐘表。”他喃喃自語。
測試前夜，蘇羽再次收到加密信息。這次隻有兩個字：“太遲。”
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