冰冷的空氣帶著鐵鏽和機油的氣味撲麵而來。蘇羽從狹窄的出口滑下，雙腳落在濕滑的金屬地麵上。秦嵐緊隨其後，她的動作比蘇羽預想的要輕盈許多，像一片羽毛落在積滿灰塵的通道裡。
他們站在一條懸空的維修走道上。下方是深不見底的豎井，上方是層層疊疊的金屬結構，無數管道和線纜如同血管般纏繞在一起。遠處傳來機械運轉的低沉轟鳴，像是這座地下巨獸的心跳。
“歡迎來到新巴比倫。”秦嵐的聲音在空曠的空間裡產生輕微的回響。
走道儘頭連接著一條更寬闊的通道。兩側的牆壁上布滿了裸露的管線，不時有電火花從破損的絕緣層中迸發。潮濕的水汽凝結在金屬表麵，形成細密的水珠，沿著鏽跡緩緩滑落。
他們沿著通道向前，腳下的網格狀地板發出吱呀的聲響。每隔一段距離，牆上就有一個發著幽藍光芒的指示標誌，但大多數已經損壞，隻剩下殘缺的字母在黑暗中閃爍。
轉過一個彎，視野豁然開朗。
他們站在一個巨大的環形平台上。平台環繞著一個直徑近百米的垂直空間，無數橋梁和通道在不同高度交錯連接，形成一張立體的交通網。各色燈光從各個層麵透出，紅的、藍的、綠的，交織成一片朦朧的光霧。
下方深處傳來市集的喧鬨聲，小販的叫賣、機械的運轉、人群的交談，所有這些聲音混合在一起，形成一種奇特的背景噪音。空氣裡飄來油炸食品的香氣，混雜著金屬和汗水的味道。
秦嵐領著蘇羽走向平台邊緣的一部升降梯。這部老舊的設備由生鏽的鋼鐵和磨損的纜繩組成，運行時發出令人不安的嘎吱聲。升降梯緩緩下降，經過一層又一層截然不同的區域。
他們經過一個滿是機械作坊的層麵，火花從敞開的門內飛濺而出。下一個層麵布滿簡陋的住所，晾曬的衣物在通風管道出口飄動。再往下，是一個露天市場，攤販在臨時搭建的棚屋下叫賣著各種零件和補給。
“這裡曾經是殖民初期的核心居住區。”秦嵐的聲音在升降梯的噪音中幾乎被淹沒，“後來新的穹頂城市建成，有能力的人都搬上去了。”
升降梯在某個層麵停下。秦嵐率先走出去，蘇羽緊隨其後。
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這條街道比上麵見到的都要擁擠。兩側的店鋪緊緊挨著，霓虹招牌在低矮的天花板下閃爍。行人穿著沾滿油汙的工作服，或是打滿補丁的外套，臉上都帶著長期生活在人工光線下的蒼白。
蘇羽注意到許多人手腕上都戴著改裝過的終端設備，有些甚至直接植入了金屬接口。他們走過一個修理鋪時，店主正在為一個顧客安裝機械義肢，工具與金屬碰撞發出清脆的聲響。
“在這裡，每個人都有自己的秘密。”秦嵐低聲說，“沒人會過問你的來曆。”
他們拐進一條更窄的小巷。這裡的燈光更加昏暗，隻有零星幾個還在工作的壁燈投下昏黃的光暈。牆壁上布滿了塗鴉，有些是幫派標記，有些是政治口號，還有一些是看不懂的符號。
秦嵐在一扇不起眼的金屬門前停下。她伸手在門邊的控製板上輸入一串代碼，門滑開了。
裡麵是一個狹小的房間，但比蘇羽預想的要整潔。牆邊堆放著一些電子設備，工作台上散落著工具和零件。空氣中有淡淡的鬆香味，來自角落裡點燃的一支熏香。
“你可以暫時住在這裡。”秦嵐說，“這裡很安全，至少比上麵那些旅館安全。”
蘇羽放下背包，走到房間唯一的窗戶前——其實不能算窗戶，隻是一個嵌在牆上的顯示屏，實時顯示著外麵通道的監控畫麵。
口袋裡的碎片突然輕微震動。他把它掏出來，發現內部的藍光正在緩慢脈動，像是與什麼產生了共鳴。
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