腳步聲在金屬通道中回蕩，每一聲都敲擊著緊繃的神經。秦嵐將存儲卡塞進戰術背心的暗袋，拉緊拉鏈時金屬齒咬合的聲響格外清晰。
蘇羽在前方停下，指尖劃過牆壁上模糊的標識。“赤道樞紐還有三公裡。”
“太安靜了。”秦嵐握緊剛從士兵身上繳獲的脈衝步槍，“清道夫不該這麼容易放棄。”
通風管道傳來細微的震動。兩人同時抬頭，隻見灰塵簌簌落下，在應急燈的冷光中旋轉飄散。
蘇羽突然伸手攔住秦嵐。“等等。”
他蹲下身，指尖輕觸地麵。金屬板上沾著幾滴尚未乾涸的暗紅色液體，沿著他們前進的方向斷續延伸。
“不是我們的。”秦嵐低聲道。
蘇羽用采集器取樣，終端屏幕立即泛起警告的紅光。“高濃度神經毒素，黑市流通的型號。”
他們交換了一個眼神。這條通道裡還有別人在狩獵。
繼續前行時，他們改為貼牆移動。經過一個岔路口時，秦嵐瞥見轉角處倒著兩具屍體。都是清道夫打扮，頸動脈被精準割開，傷口邊緣泛著詭異的紫色。
“專業手法。”蘇羽檢查傷口時眉頭微蹙，“一擊斃命，用的還是塗毒匕首。”
通道儘頭傳來打鬥聲。他們悄聲靠近，藏在維修艙門後觀察。
寬闊的轉運平台上，一個穿著破舊火星工裝的男人正與四名清道夫周旋。他動作流暢得不像人類，每次閃避都恰好避開能量子彈的軌跡，反手時總有利刃劃破防護服的聲響。
當最後一名清道夫倒下，男人轉過身來。應急燈照亮他半邊臉龐，那道從眉骨延伸到下頜的傷疤格外醒目。
“凱。”秦嵐的呼吸凝滯了一瞬。
清道夫隊長甩了甩匕首上的血珠，目光直接投向他們藏身的方向。“出來吧，蘇羽。我知道你在那裡。”
蘇羽推開艙門，脈衝步槍穩穩指向凱的胸口。“你是怎麼繞過封鎖的？”
凱露出一個殘缺的笑容，像是破損的機械試圖模仿人類表情。“我了解你，就像了解我自己。你一定會去赤道樞紐。”他的視線掃過秦嵐，“帶著那個小姑娘。”
“我們不是你的敵人。”蘇羽說。
“在火星上，每個人都是敵人。”凱踢開腳邊的屍體，“這些不過是開胃菜。總部已經派出獵殺小組，你們活不過今天日落。”
秦嵐注意到凱的左手始終藏在身後。當他側身時，她看見他手中握著個銀色裝置，指示燈正以詭異節奏閃爍。
“信號乾擾器。”蘇羽也發現了，“你在屏蔽我們的行蹤？”
“暫時而已。”凱向前邁了一步，“把重組算法交出來，我可以讓你們死得痛快些。”
通風係統突然加大功率，強風卷起地上的血汙。在氣流呼嘯的掩護下，凱猛地擲出匕首。
蘇羽側身閃避，刀刃擦著他耳際飛過，深深釘入身後的控製麵板。電火花劈啪作響，整個通道的照明係統開始明滅不定。
在閃爍的光影中，凱已經衝到麵前。他的拳頭帶著風聲砸向蘇羽麵門，被脈衝步槍格擋時發出沉悶的撞擊聲。
秦嵐舉槍瞄準，卻找不到射擊角度。兩人的纏鬥太過緊密，每一次攻防都險象環生。
蘇羽突然變招，步槍順勢下壓，膝蓋狠狠頂向凱的腹部。但凱仿佛預判到這一擊，側身避開的同時，右手已抽出備用的能量匕首。
藍白色的電弧在黑暗中劃出致命軌跡。
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“小心！”秦嵐驚呼。
蘇羽急速後仰，匕首尖端擦著他的防護服掠過，燒焦的布料散發出刺鼻氣味。他趁機拉開距離，脈衝步槍重新鎖定目標。
“你變慢了，蘇羽。”凱轉動著手中的能量匕首，“是因為帶著累贅嗎？”
秦嵐感到一陣寒意。凱不是在挑釁，他是在評估，在計算。那雙眼睛裡的冷靜比任何瘋狂都更可怕。
照明係統徹底失效，隻有能量武器和終端屏幕提供著微弱光源。在昏暗中，凱的身影仿佛與陰影融為一體。
“聽著，”蘇羽突然改用古地球語，語速極快，“我數到三，你向右通道跑。”
秦嵐指尖微動，表示明白。
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