冰冷的金屬觸感從腳下傳來。運輸船內部的光線比對接艙更加昏暗，隻有應急指示燈在艙壁邊緣投下幽綠的光暈。蘇羽走在前麵，製服肩部的信息聯邦徽章在陰影中若隱若現。
空氣裡飄著消毒劑和機油混合的氣味。秦嵐的呼吸在麵罩內凝結成細小的水珠，每一次吸氣都能聞到金屬的冰冷。她注意到蘇羽的腳步很輕，幾乎聽不到聲音，仿佛早已熟悉這艘船的內部結構。
“三分鐘後抵達赤道樞紐。”一個低沉的聲音從通訊器裡傳來。
蘇羽沒有回頭，隻是抬手在腕表上輕點兩下。秦嵐感到製服內襯微微震動，一個加密頻道已經建立。她聽見蘇羽壓低聲音：“樞紐有七十二個出入口，每個都有生物識別和量子掃描。”
運輸船開始輕微震動。透過舷窗，火星的赤紅色地表正在緩緩旋轉，逐漸被一個巨大的環形結構取代。赤道樞紐像一條銀色的腰帶纏繞在火星赤道上，無數燈光在它的表麵流動，如同血管中奔湧的血液。
氣密門開啟的瞬間，噪音撲麵而來。機械運轉的轟鳴、人群的腳步聲、電子提示音交織成密集的聲浪。秦嵐眯起眼睛，適應著突然增強的亮度。
他們站在一條懸空的廊橋上。下方是深達數百米的中央大廳，層層疊疊的傳送帶像銀色河流般穿梭，成千上萬的人影在光影中流動。天花板是透明的穹頂，火星的兩個小衛星正從上方掠過。
“別停下。”蘇羽的聲音透過加密頻道傳來，“跟著黃色標識走。”
秦嵐低頭，發現地麵確實有不同顏色的光帶在流動。她跟上蘇羽的腳步，融入黃色光帶指引的人流。周圍的人都穿著類似的製服，但肩部的徽章顏色各不相同。她注意到有幾個佩戴紅色徽章的人站在高處，目光掃視著人群。
他們的腳步必須保持與人群一致的節奏。太快或太慢都會顯得突兀。秦嵐感到後頸滲出細密的汗珠，製服布料摩擦著皮膚。她強迫自己放鬆肩膀，像其他人一樣微微低頭，避免與任何人對視。
通道儘頭是一排掃描門。藍色的光束在每個人經過時從上至下掃過。蘇羽突然放緩腳步，讓兩個推著設備箱的技術人員插到他們前麵。
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“掃描儀在檢測生命體征和神經活動。”蘇羽的聲音很輕，“放空思緒，就像我們排練的那樣。”
秦嵐深吸一口氣。她想起冰原上的極光，那些在夜空中舞動的綠色光帶。當藍色光束掃過她的身體時，她讓自己完全沉浸在那個記憶裡——寒冷的風，雪粒打在麵罩上的觸感，還有遠方傳來的、若有若無的呼喚。
掃描門發出柔和的提示音。他們通過了。
但更大的挑戰就在前方。主大廳像一個巨大的蜂巢，六邊形的信息屏遍布每個立麵，實時更新著航班信息、貨運數據和人員流動統計。秦嵐注意到有些屏幕在顯示神經活動監測結果，綠色代表正常，黃色代表需要關注，紅色代表異常。
蘇羽帶著她拐進一條側廊。這裡的燈光更加密集，牆壁幾乎完全被顯示屏覆蓋。數據流像瀑布般傾瀉而下，各種語言的新聞播報、貨運清單、人員檔案交替閃現。
“信息過載是他們的安保策略之一。”蘇羽說，“普通人在這裡待上十分鐘就會頭暈目眩。”
確實，秦嵐已經開始感到太陽穴隱隱作痛。那些閃爍的屏幕不僅顯示信息，還在發出特定頻率的光脈衝，乾擾著觀察者的思維。她強迫自己專注於蘇羽的背影，跟隨他製服上那個微微反光的徽章。
他們經過一個環形服務台，六個全息投影的接待員正在同時回答旅客的詢問。秦嵐聽見片段式的對話：“...前往木衛二的航班延誤...”“...您的生物樣本需要重新掃描...”“...請前往第七檢疫站...”
突然，蘇羽的腳步微微一頓。秦嵐順著他的視線看去，遠處有一隊黑色製服的安保人員正在設置臨時檢查點。他們的肩章是暗紅色的，代表樞紐最高級別的安全部隊。
“計劃有變。”蘇羽的聲音依然平靜，但秦嵐能聽出其中的緊繃，“跟我來。”
他轉向右側的一條通道，這裡的人流明顯稀疏。牆壁上的顯示屏不再展示公共信息，而是密密麻麻的代碼流。秦嵐認出那是信息聯邦的數據加密格式，但傳輸速度太快，幾乎無法捕捉具體內容。
通道儘頭是一扇沒有任何標識的門。蘇羽將手掌按在門邊的感應區，門悄無聲息地滑開。裡麵是一個小型設備間，各種管線在牆壁上交錯，發出低沉的嗡鳴。
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