風鈴兒與白鈺袖沿著沙脊線往西走。腳下的沙地漸漸變了顏色，原先還是淺黃，走著走著便泛了灰，再往前，灰裡透出白，像是被日頭吸乾了最後一點潤澤，隻餘一片枯槁。鞋底踩上去不再是綿軟地往下陷，而是實沉沉的，踏在結了一層薄殼的沙麵上，每一步都碾得細沙碎裂，劈劈啪啪的輕響密密匝匝，像無數細小的枯骨在腳底被踩斷了節。偶爾踩到一叢枯死的駱駝刺，枝杈乾得發脆，一碰便折成幾截，在鞋底嘎吱一聲，碎屑被熱風一卷便散了。
日頭已升到半空，白花花地懸著，光潑下來沒有一絲遮攔。起初還隻是暖烘烘地曬在肩頭，走了一程，那熱度便像有人拿烙鐵在脖頸後頭一寸一寸地熨過去，後頸先是發紅，再是發燙，最後竟有些麻木了。風鈴兒額角沁出的汗還沒來得及淌下來，就被熱氣蒸乾了，隻留下幾道極淡的鹽霜在鬢邊。呼吸間全是乾灼的氣，像是把燒紅的沙子吸進肺裡，嗓子眼又乾又緊，每咽一口唾沫都覺得喉間像有砂紙在輕輕刮。
遠處沙丘的輪廓在熱浪裡扭著身子，東歪一下，西扭一下，晃得人眼暈。天藍得發白，像一塊被漂過無數回的舊布，連一絲雲彩也掛不住。四野裡隻有兩人踩碎沙殼的細響，和行囊在肩頭微微晃動的摩擦聲。
白鈺袖跟在後麵，偶爾抬手攏一攏被熱風掀亂的白發，指腹蹭過鬢角時，能感到自己的皮膚已曬得微微發緊。風鈴兒回頭看了她一眼，也沒說話，隻放慢了半步，待她跟上來，又繼續往西走。
白鈺袖跟上來，與風鈴兒並肩立在沙脊上。熱風從西邊灌過來，掀動她鬢邊的白發，幾縷發絲揚起來，又落下去，拂過她微微蹙起的眉心。她抬手攏了攏，手指在耳後停了片刻，目光沉沉地望著山下那片死寂的土牆。
二人都沒有說話。風從沙脊上嗚嗚地刮過，卷起細沙打在她們衣角上，沙沙的。有什麼東西沉甸甸地壓在心口，誰也沒有先開口。過了片刻，風鈴兒率先邁開步子，腳下的沙殼被她踩碎，劈啪一陣細響，整個人順著沙坡滑了下去。
白鈺袖亦是身子往前一傾，整個人順著沙坡滑了下去。腳下沙殼被踩得劈啪碎裂，細沙從邊緣簌簌往下淌。坡下灌上來的風迎麵撲來，將她一頭白發齊齊掀向腦後，發絲繃得筆直，在日光下白得晃眼，像一匹被風扯開的素練。幾縷碎發從鬢邊脫出來，被氣流卷著往上翻飛，拂過她微微眯起的眼角。
她也不去攏，隻將目光鎖住前方風鈴兒的背影，雙足交替著在沙麵上疾點，每一步都踏得又輕又穩，沙殼在腳下碎開，人已滑出去老遠。衣角被風灌得獵獵作響，那聲音混在沙粒滾動的簌簌聲裡，在空曠的沙丘間傳出老遠。
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沙脊腳下，一片土牆灰撲撲地伏在熱浪裡。土牆低矮，牆頭被風沙磨得渾圓，幾間土房的屋頂塌了半邊，露出焦黑的椽子，像死獸的肋骨戳在日光裡。沒有炊煙，沒有人聲，連覓食的野狗都不見一隻。整座村子縮在沙窩深處，被正午的日頭曬得發白，像一具曬脫了水的乾屍，一動不動。那就是那座出事的村子。
不多時，二人已到村口。土道兩旁的院落靜悄悄的，門板虛掩，簷下晾衣繩空蕩蕩地懸著。風鈴兒放慢腳步，目光從道旁緊閉的窗扇上一一掃過，眉頭漸漸擰了起來。白鈺袖跟在她身側，呼吸尚未完全勻定，胸口仍在微微起伏，白發被殘風吹得拂過麵頰，幾縷發絲粘在微汗的鬢邊。
她抬手將發絲攏到耳後，指尖在耳垂上停了停，隨即也凝目往巷子深處望去，唇線微微抿緊。村中那股死寂迎麵罩下來，比在村外沙脊上遙望時更沉、更冷。風鈴兒忽然停了步子，偏頭朝一條窄巷裡望去。白鈺袖幾乎同時駐足，順著她的視線看過去。
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