黎明的微光，艱難地刺破了被硝煙籠罩的天空。
聽風別苑，已是一片狼藉。曾經的亭台樓閣，大半化為了焦黑的廢墟，空氣中彌漫著燒焦的木料和血腥味混合在一起的惡心氣味。
莊園的空地上，橫七豎八地躺著數十具屍體，大部分是黑衣刺客，也有少數是鄭家的護院。
王縉（王秀）拄著自己那百煉鋼刀，大口大口地喘著粗氣，劫後餘生的虛脫感和精神高度緊張後的疲憊感，如潮水般湧來，讓他幾乎站立不穩。
昨夜的廝殺，太過慘烈。
他的二十名禁軍護衛，戰死八人，剩下十二人，人人帶傷，李校尉更是受傷無數，若非有【金瘡藥】吊著，恐怕現在人已經廢了。
鄭家也付出了不小的代價，護院死傷三十餘人。
但他們的戰果，是輝煌的。那些黑衣刺客，除了少數見勢不妙逃走，大部分都永遠地留在了這裡。
鄭顥走到王縉身邊，他的臉色同樣蒼白，但眼神卻前所未有的凝重。他看了一眼被單獨放在一旁的幾具刺客頭目的屍體，沉聲道：“王舍人，你可知，你我昨夜，究竟惹上了什麼樣的存在？”
王縉（王秀）抬起頭，看向鄭顥。
鄭顥蹲下身，從一具黑衣人首領的屍體上，扯下了一塊腰牌。那腰牌非金非鐵，通體漆黑，正麵是一個猙獰的惡鬼頭像，背麵，則刻著兩個古樸的篆字。
“不良。”
“不良人？”王縉（王秀）心中一動，故意裝作不解。
“不錯。”鄭顥的語氣中帶著深深的忌憚，“尋常人隻知不良人是官府緝拿盜匪的差役，但真正的世家都清楚，自前朝起，不良人中，就分化出了一支‘影子’。他們不入官冊，不受律法管轄，是藏在帝國陰影裡的毒蛇，專門替那些權傾朝野的大人物，處理一些見不得光的臟活。”
“他們的出手費，高得嚇人。能一次性動用數十名不良人精銳，並且配備軍用級別的火箭，隻為殺你一個五品中書舍人……王舍人，你的敵人，已經不屑於用朝堂上的規矩來對付你了。”
鄭顥的話，證實了王秀的猜測。
幕後黑手，就是宗楚客和武三思！
“他們不僅要殺你，還要嫁禍給我滎陽鄭氏。”鄭顥的眼中，燃起一團怒火，“好一招一石二鳥！若非王舍人你當機立斷，反殺出去，此刻，我們所有人都已經化為焦炭，而我鄭家，也將背上謀害朝廷命官的滔天大罪，百口莫辯！”
說到這裡，鄭顥站起身，對著王縉，鄭重地行了一個大禮。
“王舍人，昨夜，你救了我的命，也救了我鄭氏在汝州這一房的滿門！”
王縉（王秀）連忙側身避開，扶住了他。“鄭兄言重了。若非你及時帶人殺出，我們早已全軍覆沒。你我，是生死之交。”
“好一個生死之交！”鄭顥聞言，眼中精光一閃，他等的就是這句話！
他反手握住王縉的手，用力地說道：“王舍人，從今天起，你我的命運，已經綁在了一起。你的敵人，就是我鄭顥的敵人！我鄭家在汝州、許州的所有力量，任你調遣！”
王秀心中一喜，他知道，自己用一場血戰，換來了一個頂級門閥的友誼，或者說，換來了一份滴血的盟約！
這份盟約，不是基於利益，而是基於共同的仇恨和共同的生存需求，遠比任何口頭承諾都要牢靠。
“鄭兄……”王縉（王秀）臉上露出感動的神色。
“你什麼都不要說。”鄭顥擺了擺手，從懷中取出一塊溫潤的玉佩，塞到王縉手中，“這是我的私印。你繼續南下，沿途凡是掛有我們鄭家‘聽風’商號旗幟的店鋪，你皆可憑此玉佩，調動他們的人手，獲取最新的情報。”
“他們不敢再在陸地上如此大規模地動手了。下一次，最可能的地方，是在渡江之時！”
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鄭顥壓低了聲音：“等你到了江陵府，去城南的‘同福客棧’，找一個姓錢的掌櫃。把這玉佩給他看，他會安排你，從最安全的地方秘密過江。”
這，就是世家大族的底蘊！
他們不僅有塢堡田產，更有遍布天下的商業和情報網絡！
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